Тебя все считали жалким слабаком, но вчера, когда стало известно…

Разумеется, я слышал и читал о том, как один мужчина дает пощечину другому, но вживую наблюдал это впервые – шлепок раскрытой ладонью по скуле. Кирк ничего не сказал, просто ударил Пола, и Фагер, также молча, впечатал кулак Кирку в подбородок. Я не вмешивался. Поскольку Фагер на четыре дюйма шире и на двадцать фунтов тяжелее, все шансы были за то, что Кирк упадет первым, и в любой иной ситуации я бы предпринял все необходимые шаги, чтобы защитить интересы клиента. Но если Вулф желает, чтобы его клиент находился под защитой, пусть сам ездит с ним и сам его оберегает.

Но меня и Фагера ждал сюрприз. Он смог нанести еще один удар – скользнул кулаком по плечу, на что Кирк изогнулся и лишь мотнул головой. Не то чтобы Кирк хоть что-то понимал в боксе. На мой взгляд, здесь сыграло роль его ощущение, что наконец-то он делает то, что мечтал сделать уже давно. Конечно, боевой настрой еще не все, тем не менее это уже довольно много. Кирк врезал Фагеру раз двадцать, не меньше: по лицу, по шее, по груди, по ребрам – куда придется, ни разу с достаточной силой, чтобы Фагер упал или хотя бы пошатнулся. Но один из беспорядочных тычков угодил прямо в нос, и хлынула кровь. Разнимать их все-таки пришлось мне, так как Вэнс сдерживал Риту. Когда рот и подбородок Фагера как следует окрасились кровью, я обхватил Кирка сзади и оттолкнул его в сторону, а сам встал между противниками.

– Вы все закапаете, – сказал я Фагеру. – Полагаю, вам известно, где тут ванная комната.

Тяжело дыша, он приложил к лицу руку, отнял ее, увидел кровь и без слов направился куда-то вглубь квартиры. Я развернулся. Кирк, тоже запыхавшийся, плюхнулся на стул и уставился на свои кулаки. Судя по его недоуменной физиономии, он впервые в жизни видел сбитые костяшки. Рита же буквально светилась. Румянец на щеках сделал ее еще привлекательнее.

– Мне пойти за ним? – спросила она меня. – Ему нужна помощь?

Вот она, настоящая любовь. Удар был нанесен Мартином Великим, значит жертва в тяжелом состоянии. Не мог же я разочаровать ее, сказав, что и ребенок бил бы сильнее. Поэтому я лишь кратко выразил надежду на то, что мистер Фагер выживет, и пошел помогать Кирку изучать его костяшки. Оказалось, что и они особых забот не требуют.

– Почему вы не остановили их? – сердито спросил Вэнс.

– По-моему, именно это и я сделал. С мордоворотом вроде Кирка приходится выжидать удобный момент.

– Никогда бы не подумал… – Вэнс не закончил фразу. – Вы говорили, что он обратился за помощью к Ниро Вулфу?

– Это говорил не я, а Кирк. Но я могу подтвердить его слова, поскольку визит проходил в моем присутствии. Он нанял Ниро Вулфа. Поэтому я здесь.