— Шен… — все еще будто не до конца уверенный, что ему не мерещится, начал парень, — у тебя зрачки какие-то странные…

Он даже разжал его руку и попытался вырвать из его хватки свою, на мгновение испугавшись, что это не Шен, а он ошибся — и перед ним все это время был отнюдь не его бывший учитель. Шен, однако, все еще крепко удерживал его ладонь.

— Что с ними? — уточнил он, уже догадываясь об ответе.

— Они узкие, как змеиные…

Шен против воли передернул плечами. Что ж… не хотелось ему признавать, но, кажется, укус той золотой змеи, один вид которой чуть было не отправил его на тот свет, нес с собой и некоторую пользу… И все же осознавать, что он видит сейчас как существа, которых до смерти ненавидит, было очень странным.

Ал вновь попытался вывернуть руку, и Шен обратил на это внимание. Отчего-то подобное поведение его позабавило. Он уставился на парня, чуть склонив голову на бок и растянул губы в улыбке, Алу показавшейся предвкушающе-зловещей.

— Что, боиш-шьс-ся? — протянул Шен, растягивая шипящие звуки.

От подобного представления Ал готов был выхватить меч и рубануть по руке, то ли своей, то ли притворившегося бывшим учителем демона.

Шен перехватил его вторую руку, осознав, что шутка зашла далековато.

— Да успокойся ты! Я это!

Обе руки Ала оказались надежно зафиксированы, поэтому парень попытался ударить его лбом. Шен ловко поднял его же руки твердому лбу наперерез. Теперь Ал попытался достать его ногой.

— Ладно-ладно-ладно! — примиряюще воскликнул Шен, с трудом избежав болезненного тычка в голень. — Прекрати! Это точно я! Ну хочешь, скажу что-нибудь, что притворяющийся мной демон знать не может? К примеру… к примеру… — от обилия возникших в голове примеров Шен растерялся.

— К примеру, — процедил Ал, — как зовут твою ученицу?

— Аннис, — без раздумий отозвался Шен.

— А внучку твоего старшего брата?

— Риту.

— Но он ведь не твой брат.

Бровь Шена насмешливо изогнулась.

— Подловил, — признал он.

— Почему некто заставил тебя выбрать именно меня? — Ал расширившимися глазами уставился на него, словно ловя не то, что каждое слово, каждое микродвижение лица.

— Ты поверишь, если я скажу, что не знаю?

Нет, Шен, конечно, мог сказать, что это из-за статуса главного героя и сюжета, но, если копать глубже, он же и в самом деле не знал: почему этот статус достался именно Алу? Было ли в нем нечто особенное с самого рождения? Или же аура неуязвимости и силы, достойные главного героя, достались ему позже стараниями Админа? В конечном итоге, был ли Ал случайной жертвой или же Админ отыскал того, кто и так стал бы особенным?"

"— А ты пообещаешь больше не лгать мне? — Ал продолжал, не отрываясь, смотреть на его лицо и увидел, как губы Шена иронично дернулись после этого вопроса.