— Поцелуешь, прощу, — произнес он без обычного задора и, не дожидаясь Джеймса, лег на подушки.

Последнее сказано было, скорее, по привычке и не задумываясь. Однако привычного не случилось — Джеймс не спешил к нему под бок. Валентайн обеспокоенно повернулся к нему и, подоткнув руку под щеку, медленно заговорил:

— Я думал с ума сойду, когда видел тебя… Привязанным… — он вздрогнул, вспомнив истерзанную спину Джеймса, как от собственной боли. — У меня даже слов нет… Зачем себя отдал на растерзание? Зачем ты вообще поперся в этот гребаный десант?

— Зачем? — Джеймс усмехнулся и посмотрел на него с болью. — Догадайся. Это не сложно.

— И как, помогло? — рассерженно бросил Валентайн, явно не подумав, как звучат его слова со стороны. — Ну нельзя же было так… — он запнулся, — так забить на себя! Что за извращенное чувство искупления непонятно чего? Ты ни в чем не был виноват!

Да, сейчас Валентайн злился.

— Кому ты лучше делал, когда позволял себя истязать? — лишь только спустя пару минут голос его стал спокойнее и мягче.

— Я не вставал под плеть добровольно, — Джеймс все-таки поднялся и сел на край кровати. — Таков был порядок. И я, знаешь ли, делал все, чтобы не получить наказание и не подвести под него кого-то еще. Собственно, — он горько усмехнулся, — это и спасло. Если бы от меня не зависели другие люди, я бы нарывался раз за разом, пока не выперли бы на передовую или не забили до смерти.

Тай стиснул зубы, кулаки и глянул на Джеймса едва ли не с яростью. Когда он резко сел, Джеймс даже на секунду дернулся, будто ожидая удара. И от этого внутри все сжалось, свело острой судорогой.

— Идиот! — Валентайн схватил его за рубашку, рванул на себя, стиснул, что было сил. — Какой же ты идиот… Я даже предположить не мог, что ты такое с собой сделаешь!

— Все не так плохо… — прошептал Джеймс в ответ, обнимая его также крепко. — Я стал сильным и умным. И черт возьми! Я сумел тебя вернуть.

— Слишком дорогой ценой, — вздохнул Тай и отстранился, заглядывая ему в глаза. Провел пальцами по морщинкам на лбу и в уголках глаз, скользнул ладонями по налитым бицепсам. — Да, сейчас в той потасовке в клубе нам бы не досталось.

— Сейчас ее и не случилось бы, — Джеймс улыбнулся. — Я все-таки взводом командовал. Поднаторел, как конфликты разруливать.

— Ну да, — Валентайн демонстративно потер нос и хмыкнул.

— И так тоже, — кивнул Джеймс как-то отстраненно, явно что-то вспоминая. Вот только спрашивать Тай побоялся — слишком живы были перед глазами изображения, которые КРИС скомпоновал из различных чужих воспоминаний. Хотелось поскорее забыть о них, заменить другими — привычными, яркими. Вернуть Джеймсу его внутреннее солнце, свет которого почти совсем погас в этих проклятых казармах.