Здесь росли низкие деревца и редкие лысоватые кустарники, а землю покрывали сухая листва и лежалый влажный мох. Пахло лесом и иногда стоячей гнилой водой – видимо, где-то за пролеском тянулись топи.

Я прислушалась, тронула рукой чуть влажную кору. Живое дерево отозвалось током Силы, кольнуло пальцы.

Обычный лес, как и у нас в Риверстейне, только пожиже и не заснеженный, а словно осенний.

Глубоко в чащу заходить не стали, расположились недалеко у кромки, на опушке. Пока мы с Ксеней разминали трясущиеся после седла ноги, мужчины успели натаскать сухого валежника и разжечь костер.

Мы бестолково крутились рядом, желая помочь, но не зная чем.

– Нужно найти воду, – сказал Шайдер, закатывая рукава рубахи, – лошадей напоить, да и фляги наполнить не помешает.

– Мы с Ксеней сходим, – я обрадовалась возможности помочь. – Я знаю, где есть родник. Здесь недалеко, и вода там хорошая, чистая.

– Откуда знаешь?

Я пожала плечами. Ксенька решительно заткнула за пояс нож и направилась в лес.

– Ветряна, ты идешь? Я без тебя родник не найду!

Я побежала за ней и испугалась, когда рядом возник Арххаррион. И молча пошел со мной рядом.

– Э-э-э… – пролопотала я, – Рион, мы сами справимся, честно! Наберем воды и для лошадей и фляги наполним! Нам не сложно!

Он кивнул:

– Отлично, набирайте. А я рядом постою.

– Не надо рядом! – воскликнула я и покраснела.

Ну не объяснять же ему, что после долгого путешествия в седле у девушек есть определенные потребности!

Демон насмешливо фыркнул. Святые старцы! Понял! Услышал… Ой, стыдно!

– Там никого нет! – почти с отчаянием сказала я. – Точно нет! Я знаю…

Арххаррион внимательно посмотрел мне в глаза и медленно кивнул:

– Хорошо, идите.

Но если тебя хоть что-нибудь испугает… Я буду недалеко.

Я радостно улыбнулась и побежала в гущу леса. Рядом помчался Эххо, раскидывая прелые листья. Родник оказался там, где подсказал мне лес, тонкой струйкой вытекал из-под замшелого валуна и собирался в камнях маленьким холодным озерцом. Мы с Ксеней с наслаждением умылись и, сняв платья, освежились. А потом, одевшись, подоткнули подолы за пояс, чтобы не мешали, и принялись заполнять свежей водой фляги и бурдюки."

"Эххо носился вокруг нас, периодически с разгону ударяя о воду воздушной лапой, отчего озерцо шло рябью и над ним раздавалось смачное «Плюх!».

Нас с Ксеней это ужасно веселило, подружка уже привыкла к проделкам моего воздушного зверя и только хохотала, когда нас обдавало холодными каплями.

Наплескавшись, мы двинулись к деревьям и слаженно охнули, когда от одного из них тенью отделился Арххаррион.

– Ты же сказал, что подождешь у костра!

– Разве? Я сказал, что буду недалеко.

Я посмотрела на него возмущенно, он даже бровью не повел. Холодные темные глаза внимательно рассматривали лес.