— Не надорвешься? — как-то слишком уж участливо спросил меня сторож.

— Ничего — тут недалеко, — ответил я, стараясь дышать ровнее.

— Может, помочь?

— Спасибо, сам управлюсь.

— А чтой-то показалось мне, что ль, — спросил он меня по дороге, — что вас двое было?

— Показалось, дядь Вась. Я один, — убеждал я его. — Один, поэтому и страшно мне стало сидеть на чердаке. Знаете, как там темно! Ужас! И еще там кто-то пищит, наверное, мыши или крысы, — приврал я на всякий случай. Сторож подозрительно взглянул на меня, но глаза его потеплели. — А если б я не один был, то мы придумали бы что-нибудь…

— Это правильно, — согласился со мной сторож. — Вдвоем веселее. Да я так думаю, что ты товарища бы и не оставил на произвол судьбы. Ведь без лестницы оттуда не слезть, а?

— Это точно — не слезть, — поддакнул я. — А товарища я бы не бросил. Вот здесь она лежала, — кивнул я на кучу развороченной ботвы, осторожно опустил лестницу на землю и, переводя дыхание, огорченно сказал: — Я же не знал, что это вы ее сюда спрятали.

— Так… — Дядя Вася потрогал ржавый лист железа и задумался. — Так выходит… А не врешь ты, парень? Признайся, ведь с другого места ее спер?

— С какого это другого? Вы что, не верите?! — по-настоящему обиделся я. — Не крал я вашей лестницы!

— Да вроде верю. Тебе ведь незачем сейчас врать. Ухотрепку ты свою получил, так что… верю. Только я ее сюда не прятал, — пробормотал он. — Да-а…

Видно было, что дядя Вася чем-то сильно озабочен. Он стоял, смотрел на лестницу, и его седые, лохматые брови сердито сдвинулись к переносице. Потом он как бы очнулся и быстро огляделся. Вокруг никого не было, и это почему-то успокоило сторожа.

— Ты на чердаке ничего не трогал? — вдруг спросил он меня.

Мне показался странным этот вопрос, что особенного может быть на чердаке, и даже такого, что нельзя трогать. Но я не подал виду, что меня это заинтересовало, и вроде бы равнодушно ответил:

— Ничего не трогал."

"— Ну оно и ладно, — успокоился сторож. — Только ты смотри у меня! Если кто из ваших лестницу спер, чтоб этого больше не было! Понял? И всем другим чертям полосатым передай: дядя Вася заказал появляться на вверенной ему территории. А то у меня одними ушами не отделаются. — И он постучал по старенькой берданке. — Как задам соли пониже спины! Сразу мамку с папкой вспомните. Понял?

Надо было уходить, но меня заинтересовало, почему сторож говорил о каком-то другом месте, в котором была спрятана лестница. Наверняка это то самое место под забором, которое нам по ошибке указал Алёшка Анин. Но откуда дядя Вася знает об этом месте?! Этого я никак не мог понять.