Рядом с домом я почувствовал себя свободнее.

— Что стучишь! — крикнул я и даже пошутил: — Не видишь, заперто!

— Ладно, Весняк, — тяжело дыша, ответил Механик, — на этот раз твоя взяла.

— Что! Испугался!.. — закричал Бяшик противным таким голосом. — Испугался! Эй, ты! Рыжий-конопатый убил бабушку лопатой!..

Я на самом деле рыжий, и веснушки есть, но я-то не виноват, что на меня солнце так действует, особенно весной. В прошлом году два месяца фуражку с большущим козырьком носил и нигде не снимал, только в школе. Лицо у меня шестьдесят дней в тени находилось — не помогло. Значит, от меня это не зависит. В общем, не знаю почему, но я ужас как не люблю, когда меня Весняком называют.

Я уже хотел ответить этому Бяшику что-нибудь такое, чтобы их там от злости разорвало! Но тут на крыльцо выскочила Наташка, моя сестра.

— Что здесь происходит? — спросила она таким голосом, как будто всю жизнь преподавала математику. — Паша, вы мне мешаете заниматься!

Ох и обозлился я на нее! Тоже мне задается, как будто уже настоящая учительница! А сама только экзамены за восьмой класс сдает.

— Тебе заниматься мешают! — крикнул я. — А мне — жить. Жить мешают!

— Кто мешает?

— Да никто ему не мешает, — ответил за воротами Механик. — Врет салажонок. Со страху выдумал. Просто поговорить с ним хотел…

— А-а!.. Это ты, Малю-ютин!.. — почти пропела Наташка фамилию Механика. — Теперь все понятно. А ну уходи! — приказала она ему. — Уходи, хулиган, от нашего дома, а не то я сейчас отца позову! Слышишь?!"

"— Раскомандовалась тоже! — огрызнулся Механик и тихо проговорил, специально для меня: — Весняк, лучше не попадайся!..

— Гипс ему готовьте! — прокричал Бяшик, и они ушли.

— А что, отец дома? — насторожился я.

— Нет. Это я нарочно.

— Молодец! — похвалил я ее. — Здорово ты их на испуг взяла.

— Паша, сколько раз я тебе говорила — не связывайся ты с этим бандитом…

— Началось!..

— Не началось, а продолжается! Улица к хорошему не приведет…

— Ладно тебе… — поморщился я. — Знаю я это все. Учиться надо лучше, гулять меньше, и потом, в этот, в краеведческий кружок записаться.

— А в краеведческом кружке, между прочим, — рассердилась Наташка, — ничего плохого нет!..

Мою сестру хлебом не корми — дай поучить других. Вообще-то она неплохая девчонка, если бы воспитанием меня не мучила. Она всех учит, а сама ну ничего не понимает в этой жизни! Например, она никогда не поймет, почему мне сейчас лучше недели две на улице не показываться. Скажет, что и на Механика управа найдется, на то милиция есть. А при чем здесь милиция? Убивать они меня не собираются. Так, ударят раза три и, может быть, даже не очень больно. Главное не в том, что они меня ударят, а за что ударят? Ведь я ни в чем не виноват. И никто у нас в поселке не сможет меня защитить.