Настоящая золотая лихорадка начинается. Отряды рыщут по лесам, дерутся между собой за особо ценные находки. Князь Оболенский, к слову, каждый раз снаряжает несколько групп Стрельцов.

Как оригинально. Вместо того, чтобы охранять поселения, отлично подготовленные и экипированные солдаты собирают травки, пускай и очень ценные.

— Понятно, — я потёр переносицу, обдумывая услышанное. — Что ещё?

— Кристаллы Эссенции, добытые из Бздыхов во время Гона, содержат в полтора-два раза больше энергии, чем обычные. Маг говорит, что один средний кристалл Гона может заменить два-три обычных крупных. Но есть проблема — они нестабильны первые несколько дней. Могут рвануть при неосторожном обращении.

Коршунов сделал паузу, и я услышал, как он отпивает что-то — вероятно, чай или что покрепче."

"— И самое неприятное, воевода. Бездушные во время Гона набирают силу быстрее. То, на что обычно уходят месяцы и большое количество жертв, происходит за дни. Трухляк может стать Стригой за неделю, Стрига — превратиться в Древнего. А Древние… — голос разведчика стал совсем тихим. — Тот маг видел, как Древний Бездушный начал трансформацию в Лорда прямо во время боя. Не завершил, слава богу, но начал.

Я представил, что произойдёт, если несколько десятков Стриг одновременно начнут превращаться в Древних под стенами Угрюма и ощутил, как на руках дыбом встают волоски.

— Но это ещё не всё, — Родион откашлялся. — Маг рассказал кое-что, чего я не встречал ни в одном официальном отчёте. Для Бездушных маги — это как… как деликатес. Они чувствуют магическую энергию на огромном расстоянии и идут на неё, как акулы на кровь. Чем больше магов в одном месте, тем сильнее притяжение.

Я замер, осознавая масштаб проблемы. В Угрюме сейчас находилось больше двух десятков магов разной силы — невиданная концентрация для Пограничья. Обычно в деревнях живёт от силы один-два мага, да и то слабых. А тут целая магическая община.

— То есть ты хочешь сказать, что мы станем маяком для всех тварей в округе? — мой голос звучал спокойно, но внутри всё напряглось.

— Именно так, воевода. Тот маг говорит, что их экспедиция привлекла Бездушных именно из-за концентрации магической энергии. Двенадцать обученных магов в одном месте — твари шли на них со всей округи, игнорируя ближайшие деревни. В этом тумане сам чёрт ногу сломит, но одно ясно — мы у них на прицеле.

Я прошёлся по двору, обдумывая услышанное. С одной стороны, это объясняло, почему некоторые поселения Гон обходил стороной — там просто не было ни магов, ни одарённых, чей дар ещё не раскрылся. С другой — ставило Угрюм в крайне уязвимое положение.

— Родион, мне нужно поговорить с этим магом лично. Отправь его в Угрюм с ближайшим конвоем.