Борису как раз нужны помощники для тренировок. Что-то ещё?

— Да, воевода. Тот маг, про которого я говорил… Его зовут Матвей Крестовский. Ему сорок два года, специализация — маг-метаморф. До Гона подавал большие надежды. Сейчас… сейчас от него осталась тень.

Я запомнил имя. Матвей Крестовский — человек, видевший ад и выживший в нём. Возможно, именно такой нам и нужен."

"— Спасибо за работу, Родион. Жду всех в Угрюме. И ещё — попробуй выяснить, есть ли закономерность в направлении движения Гона. Куда он идёт, откуда начинается, с какой скоростью движется.

— Уже работаю над этим, воевода, но информация противоречивая. Каждый источник даёт свою версию.

— Я в курсе, тоже слышал это. Собирай всё, потом разберёмся. До связи.

Я убрал магофон в карман и прошёл к окну кабинета, глядя на утреннюю суету Угрюма. Солнце уже поднялось достаточно высоко, освещая новые дома переселенцев и строящиеся укрепления. Где-то около десяти часов, прикинул я по углу падения теней.

Слова Коршунова не выходили из головы. Маги как приманка для Бездушных… Я потёр подбородок, обдумывая эту информацию. В Угрюме сейчас находилось больше двадцати человек с магическим даром — от опытных мастеров вроде Леонида Карпова до детей, чей дар только пробудился. Если верить рассказам того мага Крестовского, мы создали идеальную приманку для всех тварей в радиусе десятков километров.

С другой стороны, разве у нас был выбор? Магов спасли из лабораторий Терехова, детей нужно было учить, а специалистов — привлекать для работы с месторождением. Отказаться от их помощи означало обречь Угрюм на медленное умирание. Парадокс — чтобы выжить в долгосрочной перспективе, мы создали условия для катастрофы в краткосрочной.

Я отошёл от окна и сел за массивный дубовый стол, доставшийся от предыдущего воеводы. На столешнице лежала карта окрестностей с отмеченными поселениями. Мой взгляд остановился на деревнях Руслана Ракитина.

Иванищи, Панфилово, Гаврино, Неклюдово, Большие и Малые Острова… Шесть деревень под управлением молодого воеводы, который поверил в мои обещания защиты. Я провёл пальцем по карте, прикидывая расстояния. До Иванищ — основного поселения Ракитина — около сорока километров. Не так уж далеко для Бездушных, особенно во время Гона.

Тридцать моих бойцов я уже отправил туда неделю назад. Хорошие ребята, обученные, вооружённые современным оружием. Но что они смогут сделать против сотен, а то и тысяч тварей без нормальных укреплений? Частокол из заострённых брёвен, который Ракитин гордо называл «стеной», не задержит даже десяток Стриг.

Я откинулся на спинку стула, закрыв глаза. В прошлой жизни я не раз видел, как падают крепости из-за недостаточной подготовки. Как гибнут защитники, полагавшиеся на удачу вместо камня и стали.