Отточенная постоянными тренировками она легко «била» любую лихость.

После этого мы отправились на стрельбище.

«Поставка от Фадеева критически важна», — думал я, глядя, как бойцы совершают одиночные выстрелы. В условиях надвигающегося Гона мы не могли позволить себе бездумно тратить ценные патроны на тренировки, а без практической стрельбы все эти упражнения были лишь половиной дела. Приходилось ограничивать количество выдаваемых боеприпасов.

Кроме того, до ранга Мастера мне не хватало 161 капли магической энергии. Ещё два ритуала могли бы решить эту проблему, но придётся столкнуться со Стихийным погружением.

Между поглощениями Эссенции требуется перерыв и завтра я смогу провести новый ритуал. А с рангом Мастера откроются новые возможности — не только в создании оружия, но и в управлении стихиями земли и металла.

* * *После обеда я нашёл время для тренировки с Егором. Сын кузнеца Фрола ждал меня у старой липы, где мы договорились встретиться. Первый взгляд на мальчишку насторожил меня — плечи опущены, взгляд потуплен, пальцы нервно перебирают край рубахи. Что-то явно случилось."

"— Как ощущения? — спросил я, заметив, что юноша держит в руках кусок металла.

Он вздрогнул, будто не сразу услышал мой вопрос.

— Странные, — честно признался он, наконец подняв глаза. — Будто… будто он живой. Откликается на мои мысли.

— Так и должно быть, — кивнул я, присаживаясь рядом. — Металл не просто материал. Для металломанта это часть его самого. Попробуй почувствовать его структуру, внутренние связи.

Вместо ответа Егор внезапно отбросил металлический брусок, словно тот обжёг ему пальцы. Кусок упал на траву с глухим стуком.

— Я не могу больше, — дрожащим голосом произнёс он.

— Не хочу этого делать.

Что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Не простое разочарование или усталость — за этими словами крылся настоящий страх.

— Что произошло? — спросил я, не двигаясь с места, чтобы не спугнуть его доверие.

Парень сглотнул, нервно оглядываясь по сторонам, словно боялся, что нас могут подслушать.

— Я… я чуть не покалечил отца, — наконец выдавил он. — Вчера после занятий решил попрактиковаться. Взял небольшую стамеску отца, хотел лишь слегка изогнуть. А потом…

Он развёл руками, не в силах продолжать.

— Что случилось потом? — мягко подтолкнул я.

— Стамеска вдруг скрутилась как живая! — выпалил Егор. — Изогнулась и… отлетела в сторону отца, чуть не задев его затылок. Он не видел, как это случилось — повернулся спиной, доставая заготовку. Когда обернулся и заметил искорёженный инструмент на полу, сначала решил, что металл с браком, но потом посмотрел на меня так странно… Сказал, что, видно, перекалил её в последний раз, вот металл и не выдержал, но я понял, отец догадался.