Рон молча покачал головой и скрестил перед собой руки в жесте, отлично знакомом всем студентам академии. Так делают на тренировке, если во время магического спарринга кто-то почувствует, что обессилел и ему нужно прийти в себя. «Нет. Стоп. Остановись», — вот что он означает.

Меня трясло от холода и страха. Это был Рон. И будто бы не Рон. Хотя что тут гадать: Рон пришел, чтобы выполнить приказ. Сколько он стоит здесь, сражаясь с самим собой? И теперь из последних сил хочет предупредить: «Не подходи, я опасен».

Мэтр Ви’Мири сказал, что если слишком долго противостоять проклятию, то сердце не выдержит.

— Существует только два варианта: проклятый борется сколько может, а потом все равно умирает, или решает избавиться от мучений и…

Он не стал договаривать, однако я и так поняла. Отец Рона выбрал второй путь. А вот Рон еще держался. Но на сколько его хватит?

Мы безмолвно смотрели друг на друга сквозь хрустально-ледяную тьму. Казалось, будто сам воздух звенит от напряжения.

— Стой на месте! — крикнула я, решившись.

Накинула теплый плащ прямо поверх сорочки, сунула босые ноги в ботинки и бросилась к выходу. Снаружи сразу обожгло холодом. Ух, ну и ночка! Но если не буду стоять на месте — не замерзну.

Я не стала спускаться с крыльца, а перемахнула через перила и по кратчайшему пути понеслась к углу дома. Только бы Рон не ушел!

Он не ушел, но при моем появлении попятился. И снова несколько раз перекрестил руки в отчаянном жесте: «Нет! Нет! Стоп!»

— Рон!

Разве он сумеет меня остановить! Я подбежала и обняла его так крепко, как могла. Прижалась щекой к вздымающейся груди. Сердце моего дракона неистово колотилось, заходилось галопом. Сколько оно еще выдержит?

— Ты не можешь говорить, Рон? — прошептала я, задрав голову.

Он кивнул.

— Ты должен меня забрать? Отвести к Лоеру?

У Рона дернулся кадык, будто он изо всех сил старался что-то сказать, но не мог. Вдруг он сгреб меня в охапку и оттолкнул. Указал рукой на дом: «Убирайся!»

— Нет! — крикнула я. — Ты умрешь, если не выполнишь приказ!

Рон покачал головой, пожал плечами: «Так что же?» и немного виновато улыбнулся.

Не от той он надеялся избавиться! Миг — и я снова обвила руками его талию. Приподнялась на цыпочках и накрыла его губы своими. Как жаль, что поцелуй истинной любви спасает от проклятия только в сказках. Я разочарована в сказках… Ну почему в настоящей жизни все в тысячу раз сложнее? Почему так больно и страшно? Почему никто меня не предупреждал о том, что иногда просто нет правильного решения?

— Всегда есть выход! — твердо сказала я. — Даже если кажется, что его нет. Сейчас ты отведешь меня к Лоеру…

Рон отшатнулся и застонал, но я крепко сжала его запястья и заглянула в глаза.