Мелани смотрела на меня с благодарностью и тревогой одновременно.

— Клаус, я не знаю, как ты меня нашел, но я рада, что ты здесь, — начала она, затем её голос дрогнул. — Семья… они не то, чем кажутся. Элла — это, конечно, влиятельная женщина, но она не предоставляет мне ту любовь и заботу, о которой ты мечтал для меня. Билл… он… — она остановилась, борясь с эмоциями. — Он меня запугивает, Клаус. Я не знаю, что мне делать.

Моё сердце стиснулось от её слов. Я обнял её, стараясь передать ей свою поддержку.

— Мелани, ты знаешь, я всегда буду рядом. Мы найдем способ решить это, я обещаю.

Мы долго беседовали о ее новой жизни, о трудностях, с которыми она сталкивалась. Я вникал в каждую деталь, пытаясь придумать, как ей помочь. Договорились встречаться каждое воскресенье под этим дубом.

После той встречи у меня начал зарождаться план. Я понимал, что никакие адвокаты и службы по защите детей не смогут противостоять Элле. У богачки было столько денег, что откупиться для нее — раз плюнуть. В нашем мире все решают капиталы.

Поэтому я присоединился к группе наркодилеров. Торговля зельем приносила неплохой доход, но этого было катастрофически мало, чтобы бороться с Эллой.

Я с нетерпением ждал воскресных свиданий с Мелани — это были поистине праздничные дни для меня. Мы проводили вместе несколько драгоценных часов, а после моя возлюбленная возвращалась обратно в ад. Во мне тлела надежда, что когда Мелани стукнет восемнадцать, она сможет сбежать из семейства монстров. Но эти мечты так и остались грезами. Элла не выпустила дочь на свободу, заточив ее, словно узницу, в стенах особняка. Мы больше не виделись. Полагаю, старуха опасалась, что Мелани поведает миру ужасы, творящиеся в ее доме.

Вскоре я свел знакомство с Дерилом — главным наркобароном города. Этому семидесятилетнему старику с диагнозом ""рак"" оставалось недолго, и он искал достойного преемника, которому мог передать свою криминальную империю. Я решил взять новое имя — Хэдвиг и начал оказывать знаки внимания дочери Дерила — Авроре. Этой 22-летней стерве была не чужда красота, но отнюдь не скромность.

Однако ради Мелани я готов был на все. Спустя пару месяцев ухаживаний, когда я сблизился с Дерилом, старик начал посвящать меня в тайны наркобизнеса. Я жадно впитывал знания, понимая, что власть и влияние помогут вызволить Мелани из плена.

Полгода спустя мы с Авророй сыграли пышную свадьбу, на которую были приглашены все влиятельные личности города, жаждущие выгодных сделок. Для меня же это был первый шаг к освобождению любимой.

Сразу после бракосочетания, когда Дерил сделал меня правой рукой и начал вводить в курс дела, я принялся плести интриги.