У меня были тысячи вопросов, но ответов не было. Однако я понимал, что должен действовать, прежде чем её жизнь безвозвратно разобьётся.

С того дня я решил найти Мелани и убедиться, что она в безопасности. Я начал собирать крупицы информации о семье Эллы и их ювелирной империи. Чем глубже я копал, тем более запутанной казалась ситуация. Бизнес гремел на весь свет, а публичные персоны вроде Эллы редко позволяли личным скандалам просочиться в прессу.

Последующие недели я провёл, расспрашивая тех, кто знал семью или работал с ними. Многие повторяли одно и то же: Элла больше любила блистать на публике, чем заботиться о семье. Билл оказался каким-то гламурным хлыщом, которого больше заботили собственные удовольствия, чем семейные ценности.

Я тщательно планировал, как подступиться к Мелани и предложить помощь, не нарушив конспирацию и не усугубив её положение. Однажды я наткнулся на объявление о благотворительном вечере, куда должна была явиться Элла со своей семьёй. Это был мой шанс! На мероприятии я держался в тени, ловко ускользая от внимания. Как только семейство Эллы вошло, мои глаза тут же выхватили Мелани из толпы. Она была ещё прекраснее, чем я помнил, но её глаза… В них не осталось и следа былой радости. Я выжидал удобного момента и, когда она отошла в сторонку, подошёл.

— Мелани, — прошептал я, нагнав её.

Она резко обернулась, глаза расширились от удивления… и страха?

— Клаус? Как ты здесь оказался?

— Я… Я должен был убедиться, что ты в порядке.

Её взгляд смягчился, и я заметил, как ей тяжело сдерживать слёзы.

— Я так рада тебя видеть, Клаус. Но сейчас не время и не место…"

"— Понимаю, — кивнул я. — Давай встретимся завтра у старого дуба возле приюта. Помнишь то место?

Она кивнула, и в её глазах замерцала искорка надежды.

— Обещаю, всё будет хорошо, — твёрдо произнёс я, прежде чем раствориться в толпе.

На следующий день, едва солнце встало, я уже был под сенью старого дуба, трепеща от тревоги и нетерпения. Часы тянулись один за другим, но Мелани всё не было. Казалось, каждая минута длится вечность.

Уже подходил полдень, и надежда увидеть её начала меркнуть. Решив подождать ещё немного, я пытался осмыслить всё, что узнал о её новой семейке. В каждом шорохе листьев мне мерещились призраки тревог и опасений за её благополучие. Наконец, когда я уже собрался уходить, послышались шаги. Мелани показалась на тропинке, озираясь по сторонам.

— Клаус!

По её лицу можно было сказать, что ей нелегко. Я подошел к ней и поддержал за плечи, слегка приободряя.

— Прости, что заставила тебя ждать, — прошептала она, усмехнувшись сквозь нервное напряжение. — Я боялась, что меня заметят.

Мы уселись под дубом, и я дал ей несколько минут, чтобы она могла собраться с мыслями.