Прядь волос закрывала ссадину на брови, придавая его лицу загадочность."

"Ригель обвел гостей чарующим взглядом. Те смотрели на него замерев. Известно, какое впечатление Ригель производил при первой встрече, но их реакция показалась мне необычной. Крайнее потрясение и удивление — вот что выражали их лица.

Губы Ригеля сложились в такую приветливую улыбку, что в груди у меня все сжалось, хотя он даже не смотрел на меня.

— Добрый день! Меня зовут Ригель Уайльд. Приятно с вами познакомиться, миссис и мистер Оттер.

Он пожал им руки, спросил, хорошо ли они доехали. Я видела, как эти взрослые люди размягчаются, словно глина, в его руках.

Асия окаменела. Она смотрела на него так пристально, что я даже заволновалась.

— Привет, — сказал ей Ригель безупречно вежливым тоном.

Последовала молчаливая пауза. Я крепче сжала подол платья.

— Ну, — нарушил тишину Норман, — сядем обедать?

Я устроилась за столом слева от Нормана и почувствовала на себе прожигающий взгляд Асии.

Может, я заняла ее место? Нет, она села рядом с Анной и начала с ней оживленно болтать. Слыша, как они смеются, я подумала, что для Анны она не только дочь друзей, но кто-то гораздо больший.

Асия была красивой, утонченной, училась в университете. Похоже, им было о чем поговорить. Казалось, эта девушка знает и понимает Анну лучше, чем кто-либо.

Я отвела от них взгляд и посмотрела через стол.

Ригель сел подальше от меня. Когда мы рассаживались, он скользнул взглядом по пустому стулу рядом со мной, но выбрал место по другую сторону стола. Кроме того, он ни разу не взглянул на меня за все это время.

Он игнорировал меня? Тем лучше. От одной мысли, что он рядом, в животе делалось как-то неспокойно.

Я пообещала себе тоже не смотреть на него, потому что уже вдоволь нагляделась во время нашего последнего столкновения.

— Ника, будешь мясо? — Норман протянул мне противень.

Я положила себе на тарелку кусочек, и он улыбнулся.

— Не забудь добавить соус, — сказал он мягко, а затем повернулся к миссис Оттер.

Я поискала глазами соусник и нашла его на другой стороне стола, рядом с Ригелем. Случайно переведя взгляд на Асию, я заметила, что она пристально разглядывает Ригеля: его руки, воло-

сы, идеальный профиль, то, как он подносит вилку ко рту. Почему она так смотрела на него? Ригель улыбнулся миссис Оттер, и я быстро отвела глаза.

Я не должна на него смотреть.

Все бы ничего, но соус! Мы с Анной его вместе приготовили, я имела право попробовать его, разве нет?

Я украдкой взглянула на соусницу и снова огорчилась: ее взял Ригель. Густая смесь пролилась с ложки в его тарелку, потом он вернул соусник на место. Поняв, что испачкал в соусе большой палец, он его облизал. Ригель поднял на меня глаза, сразу ставшие жесткими, потому что он понял, что я на него смотрю.