Такой древний уважаемый род, потомственные воздушники… И пали жертвой клеветников и интриганов, – покачал он головой.

Я не смела смотреть в глаза его величеству, но чувствовала на себе его пристальный взгляд.

– Нас убедили доказательства, собранные моном Эрланном. Хотя ещё нас сильно удивило это заступничество – учитывая, что именно его родственник очернил вашу семью в наших глазах. По-хорошему, это теперь их стоило бы судить за измену, раз род Герстлен дерзнул обернуть силу нашего слова на выгоду себе, обманув королевский суд… А что есть обман короля, как не измена?"

"У меня внутри всё сжалось. Боги, неужели этот порочный круг теперь никогда не разорвать? Оправдали одних – теперь обвинят других… И снова, как это записано в законе, до третьего колена. Мон Эрланн, ну не могли же вы не понимать этого, когда затеяли пересмотр дела?.. Что сами подставитесь под удар? Кристар, хевл тебя раздери!..

– Но, учитывая полный разрыв родственных связей вашего защитника с преступной семьёй Герстлен, а также заслуги рода Эрланн перед короной, мы не станем выдвигать новых обвинений. И мы готовы подписать ваше помилование.

Я еле подавила благодарный вздох – слово мне пока не давали. И вновь скользнула вниз в глубоком поклоне, не смея поднять голову и не веря тому, что всё закончилось.

– Истинно преданная аристократия – вот то, на чём держится наше королевство. Мы очень ценим наших подданных. И надеемся на взаимность. Мы ведь можем рассчитывать на вашу преданность короне, госпожа Оркан, если вернём вам титул и имя?

– Да, ваше величество, – быстро ответила я.

Будто на этот вопрос можно было ответить иначе.

Его величество задумчиво крутил в пальцах золотое перо. На столе перед ним лежала одна-единственная бумага. То самое решение королевского суда, как я поняла. Ожидавшее высочайшей подписи.

– Это хорошо, – кивнул он. – Нам нужны преданные и послушные люди. Мы вернём вам титул. И часть прежнего имущества. Не всё, но вы точно можете рассчитывать на ваш родовой особняк в Дансвике. Портовый Дансвик приносит нам большую пользу. И мы надеемся, что и вы теперь станете полезны своему городу и своему королю.

Его величество макнул золотое перо в чернильницу, стряхнул каплю, но вдруг отложил его.

– Мы уверены, что у нас с вами больше не возникнет разногласий. Вы ведь…

Король выдержал паузу.

Его пальцы, до этого державшие перо, распрямились. Затем безымянный медленно пополз за мизинец, обхватив его, а остальные тоже начали складываться в знакомую до ужаса фигуру…

Мне будто дали под дых, а по спине пополз липкий неудержимый страх.

– Вы ведь будете послушной рыбкой, госпожа Оркан? – наконец закончил фразу король.

Я даже не успела как следует осознать увиденное и услышанное, а внутри меня уже глухо заворчал трамонтан.