— Заходи, — последовал приказ, и я вошла, смахивая с лица дождевые капли.

— У меня письмо, — сказала я, доставая и протягивая стражнику свернутый пергамент. — С королевской печатью. Видишь, что здесь написано? — я ткнула пальцем. — «Оказывать помощь и не спрашивать”.

— Для нищеброда ты необыкновенно грамотен, — заметил стражник, изучая документ.

— А я не нищеброд, — ответила я с достоинством. — И выполняю важную миссию.

— Видел по дороге мужчину и женщину, — сказал стражник, рассматривая печать, — он — высокий, русые волосы, она — смуглая, волосы черные, короткие?

— Да сколько их по дороге, — буркнула я. — Разве вспомнишь? Но с короткими волосами… Нет, не видел. Ну что, мне долго ждать?

— Подожди еще хоть немного, — раздался вдруг очень знакомый голос. — Хотя бы одежду просуши, — и из тени сторожевой башни вышел его величество король Дидье.

— Ты заставила меня поволноваться, — сказал король, когда я сидела в крохотной комнате сторожевого поста, где кисло пахло грязной одеждой и потом.

Я уже переоделась в сухую одежду (правда, мужскую), и боялась поднять глаза, а король прохаживался передо мной туда-сюда, заложив руки за спину.

— А если бы с тобой что-то случилось? — выговаривал он мне обманчиво-мягко. — Кстати, где Верей? Я подумываю о том, чтобы четвертовать его.

— По причине? — спросила я коротко. — Какое преступление он совершил?"

"— Испытываешь мое терпение? — король положил руку мне на плечо и сжал так, что мои косточки хрустнули. — Где он?

— Я его прогнала, — ответила я, морщась от боли.

Он сразу отпустил меня.

— Прогнала? Значит, это не было счастливым воссоединением любящих сердец?

— Вы глупы, ваше величество. Вы получили мое письмо?

— Получил.

— Тогда почему вы здесь? — я все еще не осмеливалась посмотреть на него, а мне очень хотелось этого. Посмотреть, прикоснуться, обнять… — Вам надо быть настороже, чтобы не лишиться трона снова. Предатели могут оказаться совсем рядом. Если вы, конечно, верите мне.

— Верю, — ответил он так же коротко.

— И… что?.. — спросила я тонким голоском.

— И… всё.

Я помолчала, ожидая каких-то пояснений, но король тоже молчал.

— Не понимаю, ваше величество, — сказала я, не выдержав. — Вы все знаете, и вы здесь? Не боитесь, что вернувшись, обнаружите, что трон уже занят?

— А они так занят, — король вдруг вздернул меня на ноги и обнял, прижимая к себе. — Значит, ты прогнала Верея? Почему, Диана?

— Почему вы сказали, что трон занят? — спросила я испуганно. — Вас… вас свергли?!

— Свергли, — кивнул он. — Я сам себя сверг. Отрекся от престола в пользу Дреймонда.

— Отреклись?.. — мир пошел кругом, потому что то, что я слышала — было немыслимо. — Но как же… счастье ваших подданных?..