Вырвавшись, я ударила его наотмашь, отчего голова у него мотнулась, как будто шея была тряпичная.

Служанки, вроде бы смотревшие в сторону, подобрали подолы и помчались прочь со всей скоростью, на которую были способны.

— Ты что себе позволяешь? — принц держался за щеку и зло сверкал глазами, а я начала медленно отступать в сторону зарослей бузины, готовясь обратиться в бегство следом за служанками. — Куда?! — разгадал мои намерения принц и прыгнул вперед, хватая меня за плечо. — А ну стой!..

Мы боролись, налетая на кусты и ломая ветки, и принцу, потерявшему в пылу битвы свой берет, никак не удавалось со мной справиться, потому что я оборонялась с яростью дикого зверя, молотя его кулаками, куда попало.

Он пытался перехватить меня за запястья, но я пнула его по колену (правда, отбив все пальцы), а потом вцепилась ему в волосы, отчего он взвыл и рванулся прочь.

Воспользовавшись этим, я бросилась бежать по направлению к замку. Свернув за бузиновую рощицу, я с размаху налетела на мужчину, преградившего мне путь.

Наверное, я бы упала, но он поддержал меня, успев поймать за плечи, а потом обняв за талию.

Это был король, и он внимательно смотрел на мои растрепавшиеся волосы, и сбившийся плащ. Раздался топот, а потом из-за кустов вылетел злой и запыхавшийся принц, и остановился, как вкопанный, увидев отца.

— Дреймонд? — хмуро спросил король, не отпуская меня, хотя пыталась освободиться, пусть и не так настойчиво, как отбивалась от принца.

— Как ты неожиданно вернулся, отец, — сказал принц, отряхивая о колено берет, что держал в руке, и водружая себе на голову.

Два пера сломались и теперь жалко висели. — Рад тебя видеть. Поездка была удачной?

— Более чем, — король перевел взгляд на меня. — Что произошло?

— Ничего, — ответил принц, улыбаясь. — Просто прогуливались с твоей шлюхой по саду. Она милая."

"Я оказалась свободной быстрее, чем успела моргнуть, а король уже стоял рядом с сыном, придерживая его за отворот камзола.

— Ты сейчас же извинишься перед метрессой дю Рой, — сказал король буднично, а принц рванулся из-под его руки, как совсем недавно рвалась я.

— С чего это мне извиняться перед ней? — сказал Дреймонд с вызовом.

— Поклонишься, попросишь прощения и поцелуешь ей руку, — король потянул принца за собой, но тот дернулся так, что ткань камзола затрещала.

— Я целую руку только ее величеству королеве! — Дреймонд смотрел на отца с ненавистью. — И не стану унижаться перед королевской шлюхой!

— Диана — княжна древнего рода, — сказал король все так же, без выражения.