Кирилл Светлицкий стоял, изумленно глядя на то место, где только что стоял удивительный человек, несомненно связанный с криминальной разборкой на заброшенном заводе.

Вера попыталась пошевелиться — руки, потом и ноги начали слушаться ее, и она решила встать, а то валяется тут перед этим Кириллом в жутком виде. Правда, и он не лучше — глаза выпучены, рука плетью висит…

Чуть позже поднялся и Ипполит, кряхтя и потирая поясницу.

Кирилл наконец пришел в себя и заметил их.

— Вы? — воскликнул он, разглядев Веру. — Ну, слава богу, вы живы! Что здесь произошло?

— Ох, сама не понимаю! — честно ответила Вера. — Что-то удивительное!

— Да, я бы и сам не поверил, если бы не видел это своими глазами! А это кто? — Он глазами показал на Ипполита.

— Это ученый, он, возможно, понимает во всем этом больше, чем мы с вами…

Вдруг из соседнего зала донеслись приближающиеся шаги и голоса многих людей. Тут же в двери ввалилась целая толпа — несколько человек в униформе охранников музея, еще несколько — в черных комбинезонах спецназа, с оружием на изготовку.

— Что здесь происходит? — раздраженно проговорил, выйдя вперед, высокий человек средних лет в черном костюме, видимо, шеф службы безопасности.

Светлицкий предъявил ему свое удостоверение.

Тот долго изучал его, наконец вернул и недовольно проговорил:

— А почему нас не предупредили, что на нашей территории будет проводиться операция?

— Из соображений секретности, — лаконично ответил Кирилл.

— А кто будет отвечать за беспорядок в музее?

— Насколько я вижу, ни один экспонат не пострадал, а в остальном наши начальники как-нибудь разберутся.

Шеф сник, покосился на Веру и Ипполита и осведомился:

— А это кто — тоже ваши люди?

— Наши, — сухо ответил Кирилл.

— И что за беспорядок тут развели?

— Это ничего, это мы уберем, — засуетился Ипполит, — это мы сейчас…

— Не надо, — сурово сказал начальник безопасности, — мы уж тут сами…

Вера хотела было рвануться вперед, чтобы найти амулет, но Ипполит крепко взял ее за руку.

— Мы можем быть свободны? — спросил он.

— Идите уж, — буркнул шеф.

— Идем быстрее, пока они не передумали, — шепнул Ипполит, — ох, не люблю я этих официальных лиц…

— Почему вы не дали мне забрать амулет? — напустилась Вера на Ипполита, когда они вышли из Эрмитажа через служебный вход.

— Его там не было, — твердо сказал он.

— Как — не было? Куда же он делся?

— Так и не было. Я точно знаю.