К нему прилагалась маска с цветами сирени из ткани.

Мой знакомый с поклоном доставил нас к самому Черному замку, но не к тому заднему выходу, откуда я бежала в прошлый раз, а к центральным воротам, ярко украшенным разноцветными магическими огнями. Марион раздала нам пригласительные, которые получила от своей семьи. Уж не знаю, что они там подумали, вероятно что-то про воссоединение влюбленной пары, но главное, что мы смогли пройти фейс-контроль.

– Главное, девочки, следить за временем и вернуться вовремя!.. – в очередной раз напомнила я. – Карета нас ждать не будет; если не успеем, она превратится в тыкву.

– Что? – не поняла Эмма, у которой уже, кажется, голова кружилась от обилия дам и кавалеров в диковинных нарядах вокруг.

– Это из сказки… Завтра на работе расскажу, – оборвала я. – Я имела в виду, что карета уедет, и нам придется возвращаться в город пешком. Испортим и туфли, и платья. Мы с родственницей Клодины во век не расплатимся. А сейчас вперед – идем веселиться!

– А если господин Дарбер будет тут? – испуганно и в то же время с надеждой прошептала Эмма.

– Он тебя не узнает, – хохотнула я.

"Хорошо, что на местных карнавалах не было традиции в определенный час снимать маски, можно было спокойно веселиться. Я подхватила девчонок под руки и решительно направилась в главный зал, куда шли все гости. Там все пространство было залито ярким светом, который искрился на богатых украшениях дам и кавалеров. Оставалось надеяться, что потенциальные жертвы… в смысле, женихи, не заметят отсутствия ювелирки на нас троих.

– Можно вас пригласить? – какой-то молодец сразу склонился перед смущенной Эммой, уставившись в вырез ее платья.

– Иди, веселись, – шепнула я, подталкивая ее в спину.

Девушка, кивнув, сделала реверанс.

– Смотрите, там можно перекусить, – кивнула в сторону Клодина. – И присесть, у меня после рабочего дня ноги отваливаются…

И отправилась в другую сторону.

– Я хочу поприветствовать кое-кого, – хмуро буркнула Марион, и я уж точно не хотела идти за ней следом.

– Помните: в половине первого нужно быть у выхода! – только успела я крикнуть обеим, как осталась в одиночестве и растерянности.

– Могу я пригласить вас на танец? – Незнакомец поклонился мне, протягивая руку.

Я растерялась, а потом решила: что тушеваться?

– Не откажусь, – сделала я реверанс, как научили девчонки, и незнакомец повел меня в круг танцующих.

Там следовало встать рядом, а не друг напротив друга, одну руку отдать кавалеру, вторую пристроить ему на плечо, а вот его рука должна быть на моей талии. Дальше наискосок: два шага с правой ноги, приставляя левую, потом два шага влево. Вроде ничего сложного и ничего откровенного, но я почему-то смутилась, да и опыта не было, а ритм музыки все ускорялся.