Нервным движением я поправляю свой браслет под рукавом, привстаю на цыпочки, пытаясь разглядеть за спинами других гостей доспехи рыцаря, но ничего не выходит. Вот куда он делся? Только что тут видела. Бессмысленно шагаю куда-то, лавируя между гостями, и вдруг впечатываюсь телом именно в того, кого искала.

– Осторожнее, прекрасная Маска, куда вы так спешите? – безупречно любезен Керуш.

– Какая разница, ведь я уже не спешу, благородный Рыцарь, – откликаюсь я."

"Его улыбка такая же ласковая, как всегда, когда перед ним не ведьма, и мое сердце замирает. Мы несем какой-то абстрактный бред, не называя имен друг друга.

Он предлагает вина, а потом ведет меня на танцпол, и кажется, что все прочие кавалеры не годятся дракону в подметки. Вот она, ожившая мечта, начало нашей волшебной сказки, и я в ней настоящая золушка, прибывшая на бал и повстречавшая своего принца. Нужно только не упустить.

Где-то в толпе мелькает несчастное лицо Клодины, но рядом с ней Марион, так что я не беспокоюсь. В конце концов, мы все здесь взрослые девочки и пришли веселиться.

– Кто же вы, прекрасная Маска? Мы знакомы?

Когда в зале становится слишком душно, Керуш провожает меня в тот самый внутренний сад замка, о котором рассказывала Марион.

Розы еще не цветут, но лорд показывает мне аллею лилий.

– Откуда же мне знать, любезный рыцарь, я же не знаю, кто вы такой, – хохочу я, наслаждаясь моментом.

– Но мы обязательно должны продолжить наше знакомство, – предлагает он. – Быть может, завтра?

Завтра у меня работа.

– Быть может, в среду? – предлагаю я.

– У фонтана на площади кондитеров, – улыбается Керуш, а я почти смеюсь. Это наша площадь, наше заведение обрело настолько большую популярность, что безымянную северную площадь теперь называют Кондитерской.

 – В полдень.

– Договорились, – улыбаюсь я.

Тут до меня доносится бой курантов на центральной башне замка.

– Который час? – спрашиваю я, потому что сбилась со счета.

– Полночь.

Он блестит глазами, будто граар.

– Ох, мне пора найти своих подруг. Пожалуйста, проводите меня обратно в зал.

– Но вы же останетесь до рассвета?

– Боюсь, это невозможно.

Я чувствую себя золушкой, убегающей от принца, только у меня есть еще полчаса, но нужно сперва найти девчонок.

Керуш сопровождает меня, пока его не отвлекает кто-то… Тот скучный тип в черном, с которым я случайно столкнулась. Он наклоняется к моему кавалеру и шепчет что-то на ухо, Керуш моментально мрачнеет, извиняется и уходит.

Я же отправляюсь искать девчонок. Время бежит незаметно. Ну где же они? Куда подевались? Среди ярких платьев незнакомых дам никак не могу заметить своих.

– Рина! – окликает меня Эмма, и я облегченно выдыхаю. Она выглядит счастливой: глаза блестят, губы розовые и будто даже зацелованные.