– Я хочу вернуть отроковицу!

– Ты-то, паря, хочешь, да кто же вернет? – изумился Христя. – У нас ведь невест не возвращают, коль добычей взяли. Ежели высватал да худого воспитания, тогда можно. Или ежели блудницей оказалась… Но мы ей испытание учиним!

– Вы ее украли!

– По-вашему – украли. А по-нашему дак добыли. Прокошке срок подошел, он с богом подрался и одолел.

– С каким богом?

– Да с лесным, с быком. То бишь с сохатым.

– Мне плевать, кого одолел твой Прокошка! – от бессилия закричал Стас. – Я должен вернуть Женю!

– Как же тебе – плевать? – на сей раз возмутился огнепальный.

 – Коль с богом силой потягался, жениться можно. Я вот с быком ешшо не могу сладить, дак мне и отроковицы не добыть пока. А он подрался и замолчал.

– Как замолчал?

– По обету. Теперь до смерти слова не скажет.

– Пошел ты… со своими обычаями! – из Рассохина посыпался мат. – По советским законам вы преступники!

– Мы ваших анчихристовых законов не признаем, – ничуть не смутился Христя. – По своему уставу живем. Вот ругаться, паря, грешно! А чужое брать и вовсе!

– Людей воровать не грешно, святоша хренов?!

– Мы невест добычей берем.

Ты же мою винтовку скрал! И ей мне грозишь!

Препираться с ним не имело смысла, хуже того от его балагурства и нравоучений Стас ощущал, как мысли в гудящей и горячей голове становятся тягучими, липкими, как густая смола. Этот огнепальный хитрец попросту забалтывал его и наверняка рассчитывал удрать, усыпив бдительность.

– Расстреливать буду, – тупо произнес Рассохин и наставил штык. – Вставай, иди к дереву.

И уступил ему дорогу.

Христя не струсил – поверил, балансируя, пробежался по вершине валежины, остановился и всплеснул руками:

– Кто же тебя к Прокошке сведет? Коль стрелишь меня? Годи-ка, паря, а давай я сведу к племяннику, ты с ним побарахтаешься.

И чья возьмет. Потом разойдемся?

– Не буду ни с кем барахтаться, – как-то по-мальчишески отпарировал Стас. – Моя отроковица!

– Отчего твоя? Ты за нее поратился, поборолся? А Прокопий с богом сходился! Потому и жену себе добыл.

– Да мне хоть с чертом! Женя приехала со мной!

– Не, паря, это не по уставу! Даже сохатые за невесту бьются!

– В гробу я видел твои уставы! – Рассохин наставил винтовку.

 – Становись к дереву! И говори, где берлога твоего племянника?

– Ты от болезни дурной стал, паря. – Христя побрел по валежине. – Отлежаться бы тебе, чтоб морок с головы изошел… Ежели обману?

– Штыком припру – не обманешь!

– Как искать-то станешь? С чужих слов да не бывал никогда…

– Твое логово нашел и его найду. Я места знаю.

– Ежели не скажу? – Он соскочил с колодины и встал к сосне.

– Пытать буду!

– Ох, Стас, – горестно вздохнул огнепальный.