И много ты обеспечишь на свою грошовую зарплату? С твоим послужным списком, Джоуи, хорошо, если тебя возьмут грузчиком.

— Работник из меня отличный.

— Никто не спорит, — возразил брат. — Но у тебя столько приводов — замучаешься считать.

— А если я предложу альтернативу? — вмешался Джон. — Если Джоуи гарантированно поступит в ту же школу, что и его братья и сестра? Такой вариант всех устроит?

— Какого черта? — нахмурился я. — О чем вы...

— Томмен? — округлил глаза Даррен. — Туда его не примут, Джон. Особенно после того, что он натворил в мае. Думаете, я не пробовал? Полиция забрала его прямо со школьного двора за драку с учениками.

— Уже приняли, — безмятежно сообщил Джон и повернулся ко мне. — Джоуи, ты можешь окончить обучение в Томмен-колледже. Руководство согласно. — Он пожал плечами и добавил: — Дальше все зависит от твоего согласия.

— Томмен, — ошарашенно повторил я. — Вы хотите, чтобы я учился в Томмене?

— Хочу, чтобы ты обдумал такой вариант.

— Вы серьезно? — Голос Даррена звенел от восторга. — Как вам удалось это провернуть?

— Сам как думаешь? — сухо спросил я. — Деньги.

— Он согласен, — ответил за меня брат.

— Нет, не согласен, — возразил я, глядя на Джона. — В школу я не вернусь. Мне нужна работа, чтобы кормить семью.

— Нет, нет, нет, все складывается просто отлично, — затараторила Эдель. — Джоуи, милый, занятия начнутся первого сентября. Если ты решишь подать документы в Томмен, тебя выпишут до...

— До родов, — с кипящими мозгами закончил я.

— Джоуи, у тебя появится великолепный трамплин для новой жизни, — вставила доктор Би. — Стабильность, друзья, хорошее образование.

— Я буду высылать тебе деньги, — выдал Даррен. — Каждую неделю. Прямиком на банковский счет. На расходы хватит.

— Карманные деньги? — скривился я. — По-твоему, я маленький мальчик?

— По-моему, ты невероятно умный парень, и сейчас тебе выпал шанс получить образование. Пожалуйста, не отказывайся. Ты достоин всего лучшего, Джо. Я хочу, чтобы ты учился в Томмене. Подумай о карьере. О колледже. Подумай о будущем, брат.

— Не пойду я ни в какой колледж, — протестовал я, ошарашенный таким поворотом событий. — Такого на повестке не было и нет.

— Раньше, может, и не было, зато сейчас появилось, — горячо возразил Даррен. — Чем ты хуже нас? Ты заслуживаешь тех же перспектив, что и Шаннон с Тайгом. Он ведь тоже идет в Томмен, а ты сможешь за ним присматривать. Направлять. Подумай, Джо. Второй такой возможности не будет.

— Джоуи, милый, ты в порядке?

— Нет, Эдель. — Нервно постукивая коленями, я сидел напротив четы Кавана за столиком в саду центра.

— Скажи спасибо Джерарду. — Эдель неодобрительно кивнула на сигарету в моей руке.