Узкие трубки из оранжевых натеков с меня ростом, похожие на дымящиеся печные трубы. Маленькие источники, где вода шипела и бурлила, как в самых настоящих кастрюлях. Простые трещины в скалах, то и дело плюющиеся кипятком. Какая же все-таки невероятная мощь прячется под землей и так нагревает воду.

Я осторожно бродила между трещинами, осматриваясь по сторонам. Пока не дошла до того самого кислотного озера. Поморщившись от резкого запаха, ударившего в нос, остановилась на краю и пригляделась. Желтая вода была совершенно непрозрачной, как густо разведенная краска, а кое-где ее цвет темнел до кирпично-оранжевого.

Интересно, что превратило воду в смертельно опасную кислоту? Горная порода, которую растворила горячая вода? А может что-то другое? Спросить землевика Стига? Или Ирриса, он все знает.

Сзади раздалось громкое шипение. Дернувшись, я обернулась, чтобы увидеть очередную пыхтящую трещину, плотной завесой пара отгородившую меня от остальных. И вдруг ощутила, как под ногами стали разъезжаться камни.

Взмахнула руками, чтобы удержать равновесие и не свалиться прямо в кислоту. Камни окончательно развалились и с тихим плеском попадали в жуткую воду.

Но воздух вокруг уплотнился, помогая мне устоять, защитил от брызг. Отмахнувшись от облака пара, я перепрыгнула на твердую землю и перевела дыхание. Да, не зря Иррис советовал быть осторожнее.

– Искорка? – стоило подумать об универсале, как в водяной завесе мелькнула его высокая фигура. – Все в порядке?

– Да, – шагнула ему навстречу. – Все хорошо.

– Здесь нужно ходить очень аккуратно, – Эльмарен осмотрел меня, потом бросил взгляд на осыпавшийся берег. – А лучше вообще не ходить.

– Брось, – я улыбнулась.

– В конце концов, я маг, а не маленькая беспомощная девочка.

– Это не мешает мне переживать за тебя.

От слов универсала внутри стало тепло-тепло. До Гельхемейра обо мне почти никто не переживал.

И мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза, окруженные клубами пара, пока нас не окликнули:

– Эй, ну где вы там?

Эльмарен улыбнулся и подал мне руку.

– Пойдем. Пора идти дальше.

До точки ночевки мы дошли, когда уже почти совсем стемнело. Иррис сверился с картой, осмотрелся и кивнул в сторону поляны, зажатой между отвесной скалой и соснами:

– Разобьем лагерь здесь.

Крэг, Айк – на вас подготовка площадки, Стиг – дрова для костра. Солтер и Эва – костер и ужин, мы с Листером будем ставить палатки, Мирайя – защитный купол.

И работа закипела. Водники утрамбовали и выровняли снег, чтобы по нему было удобно ходить. Иррис достал из рюкзаков две четырехместные палатки, Эва зашуршала свертками с едой, а я дождалась, пока обозначатся границы нашей стоянки, и пошла обходить ее по кругу, выплетая стандартные защитные чары. От ветра, от холода, от осадков.