— Интересно, и скольким леди вы говорили то же самое? — невольно вырвалось у меня.

Лорд Дартиан расхохотался.

— Не поверите, за много лет вы первая. Есть в вас нечто интригующее, — он сделал паузу, будто подбирал слова. — От вас исходит легкий флер загадочности, словно вы из другого мира. Вы отличаетесь от всех.

Герцог явно хотел сделать мне комплимент. Но сам не понял, насколько точен оказался. Я поежилась. Нет-нет-нет! От такого догадливого дракона нужно держаться подальше. Неизвестно, что он может сделать, если узнает, что я и впрямь из другого мира. Вдруг у них на таких, как я, опыты ставят?

Впрочем, в такое мне все же не верилось. Но то, что девушки без родственных связей в этом мире были бесправными жертвами — не подлежало сомнению. Надеяться, что мне повезет, не стоило. Я предпочитала сама нести ответственность за свою судьбу. А для этого безопаснее всего было оставаться под личиной недалекой Альки. Пока.

Герцог, видимо, посчитал мое молчание за кокетливый знак согласия. Когда мы подъехали к замковым воротам, он спрыгнул с коня и осторожно снял меня. Его большие горячие руки задержались на моей талии дольше необходимого.

— Тогда до встречи? — спросил лорд Дартиан, понизив голос.

У меня по коже побежали мурахи. Какой все-таки мужчина! Абдулов нервничает в сторонке. Я кивнула и, схватив злобную Лапушку под уздцы, ретировалась в замок. Пока шла, чувствовала пристальный взгляд герцога меж лопаток. Наконец услышав сзади удаляющийся дробный перестук копыт, я расслабилась.

— Ох, ты ж, леди! Что случилось-то? Неужто хулиганить вздумала Лапушка? — запричитал Сергор. — У нее характерец, конечно, не самый смирный, но обычно она справно ведет себя. Если только вы, леди, не дали ей почувствовать себя хозяйкой. Вы ведь не дали?

Раздраженно бросив поводья конюшему, я помчалась в замок. Это я еще и виновата осталась, что кобыла хотела меня сбросить с обрыва? Больше в седло ни ногой, вернее ни попой. По крайней мере одна.

Мысли вновь переключились на герцога. Я чувствовала, что и впрямь понравилась ему. Женская интуиция меня никогда не подводила. Но много думать в этом направлении я себе запретила. Тем более, что цель моей вылазки достигнута не была. Марита засмеет, а то и заругает. Надо поскорее починить платье.

Глава 12

Я переоделась в обычное темно-коричневое шерстяное платье, намотала на голову мешковину и поспешила к Марите на кухню. При виде меня она нахмурилась и махнула мне поварешкой: мол, приду, когда смогу. И опять повернулась к высокому грузному кухмистру. Он стоял в своей белоснежной одежде и толстым, как сарделька, пальцем тыкал в кастрюли, раздавая указания.

Пока ждала Мариту в своей каморке, я почистила платье и заштопала прореху на подоле, искусно замаскировав под вышивку.