— Позвольте представиться: лорд Дартиан Нортис. А ваше имя?

Я растерялась: не планировала встречаться ни с кем из знати и ответа на этот вопрос не заготовила. Вот же ж!

Глава 11

Ничего дельного в голову так и не пришло, поэтому я решила сказать правду.

— Меня зовут леди Александра.

— Леди Александра, не желаете ли вместе со мной отправиться на охоту? — учтиво склонил голову лорд Дартиан.

Ну уж нет! Никакой охоты. Растянув руками юбку, я демонстративно осмотрела свое, а точнее — леди Плеванн платье. Грязь и прорехи в паре мест стали его новыми украшениями. Мне еще предстояло с этим разобраться, подставлять Мариту я не собиралась.

— Пожалуй, в таком виде на меня саму можно охотиться. Свинка в ботинках. Так что вынуждена отказаться от вашего щедрого предложения.

Хоть лорд и улыбнулся моей самокритичности, но в его глазах мелькнуло разочарование. Мне, конечно, это польстило, но не настолько, чтобы я рисковала жизнью и тащилась на охоту.

— Тогда я провожу вас до замка, — галантно произнес герцог.

— О нет-нет! Я прекрасно доберусь сама, — поспешила заверить его я.

Надежда на то, что я дойду сегодня до деревни практически покинула меня, но новых приключений тоже не хотелось.

— Даже не спорьте! — герцог был непреклонен. — Залезайте на Лапу… Эээ, лучше не надо.

Он привязал злобное чудовище по имени Лапушка к седлу Зайчика, грациозно взлетел на коня и подал мне руку. Это что, он предлагает мне проехаться вместе? О-о-о! Вспомнились слова из песни Любы Успенской: «Это увлекательный был аттракцион…».

— Благодарю вас, — я с опаской подала руку, лорд легким движением вздернул меня наверх и усадил перед собой.

Зажатая между его сильными руками, я чувствовала удивительную защищенность. Пожалуй, такого чувства я не испытывала очень давно, если не сказать никогда. Но ведь и с драконами я раньше не общалась. Только в книжках про них читала.

— Леди Александра, и почему я не видел вас раньше? — негромко спросил лорд Дартиан.

Его дыхание защекотало мое ушко, и я почувствовала, как оказалась еще сильнее вжата в тело герцога. Стальная грудь, мышцы, горячий шепот — хорош, чертяка! Вернее, драконяка.

— Наверное, мы с вами просто не совпали, — пожала плечами я и томным голоском добавила: — вчера так устала с дороги, что сразу отправилась к себе в покои."

"Лорд Дартиан хмыкнул, явно не поверив в мою изнеженность. Видимо, я вела себя слишком активно на фоне иных дам. Хотя та же леди Плеванн тоже не выглядела как хрупкая майская роза. Наоборот, об ее характер можно было не просто обрезаться, а головы лишиться.

— Надеюсь, мы с вами встретимся послезавтра на Балу. А может, и еще раньше. Мне бы хотелось познакомиться с вами поближе, — продолжал соблазняюще нашептывать мне на ухо герцог.