Получилось совсем незаметно. Хорошо, что у меня остался швейный набор после починки Алькиных платьев. Помнили еще руки тонкую работу! Я полюбовалась на вновь обретший приличный вид наряд и отложила его в сторону.

Марита задерживалась. От нечего делать я решила наконец-то разобрать Алькин сундучок. Выбросить весь хлам, вытереть его изнутри. Авось для чего-нибудь сгодится! Я выкинула кучу мусора: клочки бумажек, платочек, который был некогда белым, а теперь превратился в грязную тряпку, разноцветные стеклышки, несколько засохших косточек.

На самом донышке обнаружился небольшой мутно-зеленый камушек. Вряд ли драгоценный. Странно: наощупь он был слегка теплым. Или мне только показалось? Выкидывать странный камушек я не стала, решив, что сначала спрошу у Мариты про него.

Наконец, она пришла, устало опустилась на кровать и настороженно воззрилась на меня.

— Что случилось? Ты не вышла из замка? Передумала идти в деревню? Что с тобой приключилось? — забросала вопросами Марита.

— Не попала я в деревню, со мной лорд Дартиан приключился.

И я в лицах рассказала Марите все, что со мной сегодня произошло. Она охала и смеялась, и снова охала.

— Ох, и бедовая ты, Алька, — она упрямо называла меня этим именем и я, честно сказать, уже привыкла к нему. Тем более, что оно походило на сокращенное от Александра.

— Да. Приключений хоть отбавляй, — согласилась я.

— Лорду Нортису понравилась, говоришь? — почесала подбородок Марита. — А он тебе? Ты знаешь, можно же хорошо пристроиться при лорде. Будешь как сыр в масле кататься, а как надоешь, отступные хорошие можешь получить. Только леди Плеванн не даст тебе жизни. С другой стороны, лорд защитит…

— Перестань, Марита! — прервала я ее размышления. — Я не собираюсь становиться чьей-либо содержанкой! Только замуж по любви."

"И тут же поморщилась: прозвучало наивно и по-юношески максималистично. Но что поделать, если иначе отношения представить себе я не могла? Нас так воспитывали, так я прожила с мужем почти сорок лет.

— Погоди. А что с костюмом? Он же целое состояние стоит! — испуганно воскликнула Марита.

— Я привела его в порядок. Ничего не заметно. Вот посмотри, — я положила на колени Марите платье и особливо ткнула в места, которые чинила.

— И это ты сама зашивала? — подхватила она с рук платье и приблизила заштопанное место к глазам. — Искусно. И впрямь ничего незаметно. Так ты швея? У нас такие тонкие умения на вес золота.

— Швея — это громко сказано, но когда-то все шила себе сама. Если потренироваться, то смогу вполне прилично это делать. А ты права! Можно подумать в этом направлении, — обрадовалась я. — Но об этом позже. Я тут интересный камешек в сундучке нашла. Посмотри. За него что-то выручить можно?

Я достала камень из-под подушки и с надеждой показала его Марите.