– С тестом сытнее, это же очевидно!

Кошка закатывает глаза и беззлобно огрызается:

– Тоже мне, эстет блохастый! Марш с кухни, а то линяешь! Вон, шерсть клочьями лезет!

– Где?!

Жерар, забыв про спор, крутится на месте как волчок, а Кошка демонстративно отворачивается и одним грациозным прыжком оказывается на подоконнике, где я поставила для неё мисочку с мелко порезанной курятиной.

Берта, не постаревшая за прошедшие пять лет (ну разве что самую малость), смеётся, наблюдая за спором двух духов поместья.

– Как будто и не уезжала, – она отпивает чай и мечтательно вздыхает. – Если честно, я очень рада вернуться. Спасибо, что пригласила, столица стала слишком шумной для меня.

Кристэль посмеивается и качает головой:

– А вот тут не соглашусь, – она аккуратно кусает свежий, ещё горячий пирожок. – С тех пор, как Вилмену поспешно выдали замуж за племянника короля соседней страны, наоборот, стало потише. Но да, – она оглядывается вокруг с лёгкой ностальгией, – здесь, в Милфорде, и воздух слаще, и больше не надо присматривать за младшими Дезмонд.

Слушаю их вполуха, помешивая ложечкой свой чай. Мысли невольно возвращаются к событиям последних лет. Альфреда и Вольфа Дезмонда перевезли под конвоем в Алдервилль. После громкого суда их сослали на пожизненную каторгу в рудники. По мне, так справедливое наказание за их деяния.

Его Величество сначала пытался обелить Вилмену и оправдать выходку дочурки, но на сторону Эридана неожиданно встали другие драконы королевства. Королю пришлось в срочном порядке выдать её замуж и увести подальше от Алдерии.

Новый супруг хоть и не блещет красотой (сказать по правде, выглядит неважно, Кристэль показывала мне его портрет в газете), но имеет крутой характер и, как говорят, держит её в ежовых рукавицах.

Вивьен до глубокой старости останется в тюрьме, а за остальными сёстрами Аниты Дезмонд несколько лет присматривала Кристэль. Всех их, одну за другой, отправили по разным академиям, чтобы девушки привыкали к свободной жизни.

Гражданская супруга Вольфа сбежала на следующий день после того, как их с Альфредом увезли из Милфорда.

Улыбаюсь своим мыслям, вспоминая, что наша с Эриданом жизнь вовсе не стала похожа на волшебную сказку с идеальным ""долго и счастливо"" в конце.

Первый год мы по-настоящему притирались друг к другу. Бывали и споры, и размолвки, и даже хлопанье дверьми, когда упрямство брало верх над здравым смыслом. Но сейчас я понимаю, что не ошиблась, когда мы решили начать всё с чистого листа.

Мы учились искать компромиссы. Эридан постепенно смягчался, а я становилась сильнее. Мы росли вместе, менялись друг для друга, не теряя себя, но раз за разом находя точки соприкосновения.

А три года назад родился наш первенец – Кэмрон Вэйн.