Он делает паузу, и я вижу, как тяжело ему даётся признание. Ладони едва заметно подрагивают на моих плечах, а в глазах такая глубина тоски, что у меня перехватывает дыхание!

Челюсти напряжены, на скулах играют желваки. Он делает глубокий вдох, а я стою, не шелохнувшись и отчаянно боюсь разрушить хрупкую ниточку связи между нами.

– Если хочешь – мы расторгнем брак. Но учти, я готов на это лишь для того, чтобы начать всё с чистого листа. Пока я ходил по грани, у меня было время подумать обо всём и осознать, как я ошибался, и как ты мне дорога. Ты дерзкая, отчаянная, несдержанная, – перечисляет он с какой-то особенной мягкостью, от которой моё сердце ёкает и замирает. – До невозможности упрямая. С тобой непросто. Но именно такая женщина и должна быть со мной рядом.

Эридан бережно, почти невесомо касается моей щеки, стирая дорожку слёз.

– То, что истинная связь пропала, значит, лишь, что я буду завоёвывать тебя и добиваться, как человек, который сам этого хочет. А не потому, что боги нас связали.

Смотрю на него – на этого непривычно тихого, уязвимого лорда Вэйна и понимаю, что, возможно, впервые вижу его настоящего.

Без маски высокомерия, без напускной самоуверенности.

Мой взгляд скользит по его лицу, отмечая каждую черту, углубившиеся морщинки во внешних уголках глаз, каждый шрам.

И я понимаю, что да, мы разные. Порой настолько, что кажется чудом, как мы вообще можем находиться рядом не разругавшись.

Но Эридан уже доказал искренность своих намерений – не единожды, не на словах. Чтобы спасти меня, он пожертвовал важной частью себя."

"– Нам будет непросто, – осторожно улыбаюсь я, чувствуя, как тёплая нежность разливается по венам. – Ты ужасный собственник и упрямец. А ещё чересчур прямолинейный, особенно там, где не надо, –добавляю еле слышно, и моя рука накрывает его ладонь. – Но я не прощу себя, если не дам нам обоим шанс.

Напряжённое лицо Эридана вмиг проясняется, как небо после бесконечного дождя. Бережно взяв меня под локоть, муж увлекает меня к распахнутым дверям:

– Нам пора домой. Жерар и Кошка, наверное, проголодались.

‌​​​‌​Эпилог. Анна Вэйн

Пять лет спустя

Солнечным весенним днём я неспешно разливаю чай и ставлю кружки перед Бертой и Кристэль. Под ногами крутятся неизменные Жерар и Кошка, споря о том, что же вкуснее – пирожок с мясом или сама начинка?

– Какая же ты бестолковая! Вот ничего не понимаешь в симфонии вкуса, а всё туда же, – фыркает Жерар, важно задирая хвост.