— У меня не выходит так же, как у тебя. Да и никто из знакомых метаморфов не сравнится с тобой в мастерстве, Ир. Потому ты и лучшая!

— Льстец, — потрепала его по чужим волосам. — Ладно, возвращаемся во дворец. Вижу, твой кулон как-то странно потускнел. Уверена, это из-за перенапряжения.

— Да, — помрачнел брат. — Арон предупреждал, что нужно придерживаться одного лица. Будь я слугой, то продержался бы несколько дней. Но я за короткое время сменил три лица… Видимо, амулет истощился.

— Надо было потерпеть те сапоги, — недовольно проворчала я. — Что теперь делать? Надо тебя спрятать. Или придумать, как спровадить из дворца Юрэна.

Перекидываясь идеями, мы вернулись в комнату, где поджидала нас Полин. Вид у неё был очень уж виноватый. У меня нехорошо засосало под ложечкой. Схватив подругу за руку, я потащила ведьму в комнату Галайи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Приоткрыла дверь, убедилась, что внутри никого, втолкнула ведьму и брата, всё ещё маскирующегося под устроителя. Кивком указала на замок, и Риард поспешно повернул ключ. Я же обернулась и, не желая растягивать сомнительное удовольствие, попросила:

— Говори.

— Три новости, — уныло пролепетала она. — Традиционно плохая, так себе и одна хорошая. С какой начинать?

— С плохой, — возвращая себе привычную внешность, решила я.

— С хорошей, — тоже становясь собой, возразил брат.

— Как скажешь, — лучезарно улыбнулась ему подруга. — Служанки шепчутся о завтрашнем празднике. Говорят, будет большой бал! — Посмотрела на меня. — Ир, ты же так любишь танцевать… Даже претендентки воспрянули духом, а то после лабиринта у всех было угнетённое состояние.

Я приняла эту новость без энтузиазма.

— Да, мне нравятся танцы, — пожала плечами, — но не во время отбора. Бал означает, что каждая из невест будет вальсировать с Повелителем. В том числе и я. А это удовольствие весьма сомнительное. К тому же Демен получит возможность познакомиться с претендентками ближе, а мне во время праздника вряд ли удастся повлиять на его симпатии и антипатии. Мы будем у всех на виду.

— Это и есть так себе новость, — понимающе кивнула подруга.

— А какая тогда плохая? — насторожился брат и покосился в сторону двери. — В комнате Ир два свежих трупа?

— Нет! — Полин не выдержала и рассмеялась. — Они потеряли сознание из-за передозировки. К ночи придут в себя. Кстати, я перебрала все свои зелья, чтобы понять, чем напоила гостей. Возможно, эррата обзаведётся роскошной шевелюрой. — Она хихикнула. — Или бородой. А устроитель… — Она внезапно покраснела. — Ну… Это… Жить будет точно!

— Стручок отсохнет? — вздрогнул Риард.