Я выдохнула с некоторым облегчением и кивнула подруге, которая пыталась остановить меня:

— У нас гостья. Полин, пожалуйста, отпусти мою руку и свари согревающий напиток.

Подруга несколько секунд буравила меня тревожным взглядом, потом шепнула:

— Я рядом.

Недобро глянув на незваную гостью, нехотя направилась в кухню. Я же обошла кряжистый стол из рассохшегося дерева и, с вожделением покосившись на развёрнутое к камину любимое кресло, с тяжким вздохом опустилась на жёсткий стул.

Крылатая может посчитать оскорблением, что я просто села в её присутствии, а делать это спиной к гостье уже было бы рискованно.

— Вы не очень-то вежливы, — тут же подтвердила она мои опасения. — Не знаете элементарных правил поведения?

Низкий грудной голос незнакомки неприятно царапнул нервы, и я на миг скривилась, будто от зубной боли.

— Разумеется, знаю, — уверенно парировала я и, облокотившись о стол, с вызовом посмотрела на незнакомку снизу вверх. — Я обязана предложить вам лучшее место в доме, а сама смиренно встать там, где вы скажете. На колени, разумеется. Ведь я метаморф. Низшее существо без права голоса. Но знаете, почему я этого не сделала?

— Уверена, вы не оставите меня в неведении, — холодно усмехнулась она.

— Это мой дом, — разделяя слова, чётко произнесла я и подалась вперёд, буравя незнакомку ненавидящим взглядом. — Вы ворвались в него без приглашения, и это не удивительно. Крылатым чуждо такое понятие как уважение чьих-либо интересов, кроме своих собственных. Поэтому я не считаю нужным отвечать вежливостью на вторжение вра…

Я осеклась и, понимая, что зашла слишком далеко, откинулась на спинку стула. Несколько вдохов и выдохов вернуло мне хладнокровие, а гостья в это время пристально рассматривала меня сквозь густую вуаль. Я кожей ощущала её изучающий взгляд и гадала, что потребовалось этой даме.

— Значит, вы догадались, кто я?

Голос незнакомки прозвучал скрипуче, будто она делала над собой усилие.

Я коротко хмыкнула и, вынув находку Полин, бросила чёрное перо на стол.

— Советую обратиться к знахарю, а не к метаморфу. Вы линяете!

Она промолчала, и в воздухе повисло напряжение, будто над головой столпились свинцовые тучи, вот-вот ударит молния и разразится дождь. Я ждала, что дама разозлится, осыплет меня проклятиями и выскочит отсюда в негодовании. Возможно, пожалуется стражам, и нам придётся несладко. В лучшем случае отделаемся штрафом, в худшем — придётся менять место жительства.

Но гостья осталась на месте и не проронила ни звука. Для вспыльчивых самолюбивых Крылатых незнакомка была излишне сдержанна. Это заинтриговало ещё сильнее.

Я выгнула бровь.

— Или это нервное? Ясно же, что вам противна сама мысль, что вас узнают.