Боль ещё так сильна! А ещё говорят, время лечит…

Люди говорят!

Может, с ними это и работает. Я же страдала так, будто всё случилось вчера.

Ширр покачал головой и с сожалением проговорил:

— Не получится.

— Мне не собрать эту сумму! — не отрывая от него умоляющего взгляда, прошептала я. — Каждый последующий отбор, на который мне приходится идти, становится всё опаснее. По Сорэндо уже ходят слухи.

— Слухи? — нахмурился Ширр. — Что за слухи?

— Мол, Ир соблазняет этих сэллов! — вмешалась Полин. Возмущённая до глубины души, она всплеснула руками. — Это надо же было такое придумать?

— Пусть говорят, что хотят, — отмахнулась я. — Мне главное — вытащить брата! Я не остановлюсь ни перед чем. — Приблизилась к столу и положила ладонь на пачку денег. — Сама пойду во дворец и встречусь с казначеем.

Губы дрогнули в кривой усмешке.

— Попробую убедить его… По-своему.

— Это опасно! — заволновался магариус. — Если тебя разоблачат, ты и брата не вызволишь, и сама сгинешь.

— Значит, надо сделать так, чтобы меня не поймали, — спрятав деньги, припечатала я.

— Я с тобой, — не обращая внимания на встревоженное ворчание старика, подбежала ко мне Полин. — И не спорь. Я не меньше твоего хочу, чтобы Риарда освободили.

Не сдержала тёплой улыбки:

— Я знаю.

Мы взялись за руки и бегом покинули кабинет.

— Сиеллы… Ирли! — пытался догнать нас магариус. — Полин… Девочки, стойте!"

"Его взволнованный голос растаял в шуме, когда мы вышли на улицу. Хорошо, что я не отпустила экипаж, на котором мы приехали сюда. Конечно, это было немалой тратой, ведь мы так привыкли экономить на всём, но я рассчитывала сразу же отправиться за братом.

И не желала этого менять.

Я найду способ убедить казначея оформить приём выкупа вчерашним числом, даже если мне придётся принять облик его умершей бабушки! Копировать покойников с фотографий или картин для метаморфа страшное испытание. Последствия весьма неприятны, но я готова пойти и на это.

— Риард и дня больше не проведёт за решёткой! — с чувством поклялась я, забираясь в экипаж. Кивнула вознице: — Во дворец!

Свистнул хлыст, и повозка дёрнулась. Полин, которая только-только вскочила за мной, ахнула и, не удержавшись, рухнула в мои объятия. Я помогла ей сесть рядом и подмигнула:

— Не вздумай проделать то же с моим братом. Он тот ещё сердцеед! От сладенького никогда не откажется. Да ещё после долгого заключения… А расхлёбывать потом тебе!

Подруга сильно покраснела и хихикнула, а я лишь покачала головой.

— Неужели ты всё ещё влюблена в Риарда? — Скрестив руки на груди, сухо напомнила: — Я же в ярких красках рассказала, насколько серая и тоскливая жизнь будет ждать успешную ведьму, если она решится связать жизнь с нищим метаморфом!

— У вас есть замок, — вытянув шею, словно мокрый цыплёнок, бойко заявила она.