На меня повесили амулет, не предупредили, что он может подвести, и я же потом исправляй! Пока я торопливо перебирала варианты оправданий вызывающему поведению магического светлячка над моей головой, ко мне уже приблизился устроитель отбора.

Явно не из Крылатых, сэлл был немолод, но ещё оставался красив.

— Эррата Лилеа Нииман? — с поклоном обратился он. — Следуйте за мной.

— Но я не виновата…

— Поспешите, — с вежливой улыбкой попросил он. — Повелитель не любит ждать."

"Я кинула опасливый взгляд на Крылатого в полумаске и решительно последовала за устроителем. Скорее всего, меня просто отведут в сторону, чтобы не мешала представлению невест, и прикажут магу осмотреть странную невесту.

Но с каждым шагом надежда на это таяла. Мы прошли вперёд, мимо оранжевых, прямиком к красным. И на этом дело не закончилось. Когда я оказалась впереди всех, то застыла в панике. Яростные взгляды эррат жгли спину, а внимание Повелителя приковал мой взбесившийся огонёк.

— Вас представят первой, — объяснил сэлл.

— Почему? У меня нет ни магии, ни крыльев.

— Но что-то в вас есть, раз магия так себя ведёт. — Устроитель кивнул на огонёк.

Я похолодела.

Это же полный провал. Повелитель запомнит меня, да и соперницы не забудут ту, что украла внимание их обожаемого Крылатого. И как мне потом работать? Что делать? Как выпутаться из опасного положения?

Менять при всех внешность — подписать себе приговор. Я опустила голову и, осматривая себя, пыталась понять, какая из подаренных «тётей» драгоценностей наградила меня исключительной особенностью, что заинтересовала Повелителя Крылатых. И тут заметила прицепившуюся к юбке странную шпильку.

Необычной формы, украшенная цветочком из синего резного камня. Я нахмурилась, пытаясь понять, где видела такой же.

— Прошу, проходите, эррата, — поторопил меня устроитель.

В отчаянии я обернулась и, скользя взглядом по ряду гостей, молила создателя дать мне подсказку. Заметив спешащего арона, судорожно втянула воздух. Даже если Марэн узнал, что нацепила на меня его сестра, эрр не успеет! И маг тоже понимал это. Остановившись, он коснулся своего запястья.

Браслет? И тут меня осенила идея. Я же должна провалить этот отбор. Так зачем ждать, когда объявят начало?

— Простите, сэлл… — начала я и вопросительно посмотрела на устроителя.

— Сэлл Титт, — поспешно представился он.

— Дело не в том, что во мне, — лукаво начала я, незаметно расстёгивая украшение.

«Начинаем игру?»

— А в том, что на мне! — придав голосу чуть больше драматизма, закончила я.

Одновременно сбрасывая браслет, вытащила запутавшуюся в складках платья чужую шпильку. Продемонстрировав её сэллу, обернулась и посмотрела на причёску эрраты, которая попыталась меня унизить. Да! Память меня не подвела.