— Так откровенно проводить время в обществе Агардэна чуть ли не на глазах у нашего дорогого жениха…

— Если честно, за Агардэна иногда становится страшно, — призналась Аринэль. — Утешает одно: лорда Рагрияра я, кажется, совершенно не интересую.

— Везет! — не смогла не позавидовать я. — Кстати, в графе случайно не течет эльфийских кровей? — вспомнила свою недавнюю мысль. На мой взгляд, есть в его внешности что-то чуть-чуть эльфийское.

На лице Аринэль отразился… испуг? Но с чего бы вдруг?

— Очень надеюсь, что нет, — дала соседка не менее неожиданный ответ.

— Почему? — изумилась я, широко распахнув глаза.

— Потому что он мне нравится, — еле слышно призналась Аринэль, покраснев до острых кончиков ушей.

Яснее, признаться, не стало.

— Но если в нем действительно течет эльфийская кровь, мне не стоит надеяться на что-либо серьезное между нами, — добавила подруга.

— Но почему же? — я совершенно не улавливала ее логики, однако не собиралась отступать.

— Примесь эльфийской крови в нем, помноженная на мою чистую… наши дети будут эльфами. Очевидно, что оборотню этого совершенно не нужно. Ты видела в числе придворных герцога хоть одного остроухого? — печально вопросила она.

Я покачала головой.

— Неужели это настолько принципиально? — лично я не наблюдала в этом никакой проблемы.

— У оборотней ценится мощь, физическая сила. Эльфийская тонкокостность тут явно не в тему, — Аринэль грустно улыбнулась.

— Ладно, будем надеяться, что мне показалось, — я обняла ее за плечи.

***

После завтрака ко мне подошел… кто бы вы думали? Виконт Малдэйн, он же вертихвост Грэйнар. И с ходу, без всяких предисловий выдал мне:

— Оденься потеплее. Я за тобой зайду через десять минут.

Ба! Главный кобелина замка выделил время и для прогулки со мной! Какая честь!

— И не подумаю, — буркнула я вслух.

Но он уже отошел и, кажется, вовсе не расслышал.

Через десять минут я сидела в своей гостиной не то что не надев шубы, а и вовсе сменив платье на джинсы с футболкой. Жаль, у меня не было шорт, не то напялила бы их. Или еще лучше — купальник. Хотя такую форму одежды он мог бы уже неправильно истолковать.

Заслышав в коридоре мужские шаги, я угнездилась в кресле, поджав под себя ноги, и уткнулась в книгу, изображая величайшую увлеченность ее содержанием.

— Ты не одета? — возникнув на пороге, Грэйнар удивленно вскинул бровь.

— Здесь не холодно, — промолвила я, не отрывая взгляда от книги.

— Ты же сама хотела узнать подробности о нашей магии зимы, — напомнил виконт.

Мое любопытство дернулось было в гардеробную за шубой, однако я усидела на месте."

"— Лучше расскажи на словах, — бросила я равнодушно, без всякого интереса.

Я не без удовольствия отметила, что в синих глазах промелькнуло разочарование.