Машинально я потянулась за блокнотом и нацарапала в нем буквы и цифры. «Доброжелательница» даже сказала номер, в котором остановилась Катерина."

"В телефоне уже раздавались длинные гудки, а я все еще пялилась на лист бумаги, и не верила в то, что все это происходит со мной. Стоило поверить, что у нас с Михаилом все всерьез, как вдруг…

Пусть это подло и наивно, но я не могла поступить иначе. Оттого немедленно переоделась и вызвала такси.

— Нет, это неправда… — повторяла, как заведенная, садясь в авто. — Такое не могло произойти. Только не она…

Но все оказалось именно так, как сообщила «доброжелательница». Не успела я войти в гостиницу и спросить, кто проживает в указанном номере, как в холл вошел Михаил в сопровождении невысокого лысоватого мужчины с чемоданом в руках.

Я спряталась за раскидистой пальмой, едва не теряя сознание от нарастающей паники. И тут заметила Катерину. Да, она повзрослела, и выглядела не той цветущей девчонкой. Остригла волосы и явно перебарщивала с косметикой. Но все же это была она. Все еще привлекательная и обаятельная, влекущая мужчин каким-то неземным магнетизмом.

Стоило ей появиться в холле, как все присутствующие обернулись к ней. Мужчина с чемоданом протер платком лысину. А Михаил улыбнулся, когда Катерина подошла к нему походкой пантеры и мазнула губами по щеке.

Дальше я смотреть не могла. Вжимаясь в стену, словно воровка, выскользнула из отеля и вновь поймала такси. Словно предчувствуя неизбежность, я положила в сумочку все свои сбережения. И сейчас порадовалась такой предусмотрительности.

Больше не было нужды возвращаться в особняк Михаила. Вскоре там появится настоящая хозяйка — я в этом не сомневалась. Как и в том, что обручальное кольцо предназначалось вовсе не мне. Михаил все же получил женщину своей мечты, пусть и спустя столько лет. Что бы он ни говорил, прошлые чувства никуда не ушли. Он простил Катерину и вновь принял ее в свою жизнь. И наверняка именно ради нее решился на пластику.

— Какая же ты дура, Маша… — ругала я себя. — Как могла не понять, что ты всего лишь замена. Нежданная замена и ненужная.

Казалось, весь мой мир рухнул в одно мгновение. Все, что я так долго строила, то, чем дорожила, осыпалось как песочный замок от хлёсткого удара волны. Может быть, Михаил и испытывал ко мне нечто, но вовсе не любовь. Скорее жалость, как к бездомному щенку.

Не помню, как оказалась у Хилари. На мое счастье, Майкла не было дома, и я смогла рассказать все подруге без лишних ушей. А еще — попросить денег на билет на самолет.

— Куда же ты отправишься? — недоумевала подруга. — Одна, без гроша в кармане. Беременная! Нет, так это не делается. Давай все как следует разузнаем. Поговорим с Михаилом и…

— Остановись, — попросила я, одаривая обреченным взглядом.