— Теперь, я прощаюсь. Прошу, не встречайся с Императором, пока мы с тобой не свяжемся в третий раз. Я уже нащупал лазейку, которая позволит мне чуть высвободить свою полную личность! Мне нужно только время. И если ты дашь его мне, то получишь знание, которое поможет тебе избавиться… — его голос тут же исказился, будто в помехах. — Я сказал лишнего… Верь мне, Руслан! Я твой друг!

И замолк.

Верить…

Верить?

Не лучший аргумент. Тем более в этом мире, который был полон уж больно коварных аристократов. Каждый из них думал о власти. О своих интересах. Зачастую ценой интересов других людей.

Погубить пару десятков человек из-за косого взгляда? Запросто!

Объявить войну на уничтожение, чтобы захватить какой-нибудь прибыльный завод или богатую ресурсами шахту? Пф! Плёвое дело!

Почти все местные аристократы были волками. Только волками, которые уже пожрали всех остальных зверей в этом лесу. И сейчас метили в глотки друг друга.

От бойни их удерживала только сила. Сила тех, кто был выше.

Взять того же князя Евгения. Он обладал авторитетом. Но, несмотря на него, каждый клан был готов к войне со своими соседями.

Просто потому что мог.

Яровые против Болотовых. А потом и Морозовых.

Архатовы против Горицких.

Морозовы против меня…

Это то, что было на слуху. То, что я видел собственными глазами.

А сколько ещё противоречий могли вскипеть, когда время заговоров и лживых улыбок пройдёт?

Я не знал.

Как и не знал, был ли хозяин того таинственного голоса аристократом вообще. Вовсе не обязательно.

Он мог оказаться кем угодно. Хоть жрецом одного из погибших давным давно богов, хоть особо искусным в маскировке своих сил и повадок демоном.

А, может, и вовсе родственником нынешнего Императора, претендующим на его трон.

Братом. Дядей. Даже наследником прежней императорской династии или тем, кто выдаёт себя за него.

Вариантов было неограниченно много.

Но вера ему может обернуться фатальной ошибкой. По крайней мере, на слово.

А Император… даже если всё сказанное про него правда, то это нисколько не удивляет. Даже наоборот. Я понимаю, чего от него ждать.

Он ничем не выделялся, среди сотен точно таких же правителей, которые были во всех мирах. Поэтому его было бы несложно просчитать.

А вот того, кто не называл даже своего имени… Под разными предлогами. К таким людям я не мог относиться без осторожности.

Вскоре вертолёт приблизился к моей, ставшей уже родной, глухомани Северного Предела. Вместо того, чтобы сбрасывать лестницу, как предлагали пилоты, я просто спрыгнул вниз. Чуть поодаль от своих владений.

Вертолёт же отправился обратно в Новосибирск.

А в моей деревне висела напряжённая тишина. После недавней атаки, все Волхвы были напряжены и готовы к неприятным сюрпризам в любой момент.