Кроме того, что пытаешься склонить меня на свою сторону, обещанием того, чего нет у тебя самого. И при этом ты даже не называешь своего имени.

— Я бы с радостью сделал это, Руслан, — с печалью сказал этот голос. Подлинной или наигранной, у меня распознать не получалось. — Увы, слишком искусно сделана моя темница.

— Так зачем ты явился сейчас?

— Только чтобы предупредить. Снова. Император… — его голос стал жестче, — любит коллекционировать выдающихся слуг. Обещать им разные блага, привилегии и удовольствия, — тут его голос стал тише и печальнее. Он… сожалел? — Но всё это только игра, для него одного.

Как для всемогущего ребёнка, который обладает неограниченной властью."

"— Личное? — спросил я, имея в виду его острую печаль.

— Ты даже не представляешь, насколько, — сказал он. И усмехнулся. Горько. — Настолько личное, что самому тошно. Впрочем, я усвоил все свои уроки. И готов идти дальше. Но в одиночку у меня ничего не получится.

— Кто бы сомневался. Ты меня предупредил. Я тебя услышал.

— Не спеши, Руслан. Может, моя помощь сейчас почти никчёмна, но информация в правильных руках может быть в сотни раз сильнее, чем любой магический Дар или армия боевых тварей.

Это правда.

Всего один слух может перевернуть исход войны. И даже решить судьбу целого мира.

— Значит, тебе есть что сказать? Или ты просто тратишь моё и своё время?

Он замолк.

Но ненадолго.

— Империя не едина, Руслан. Слишком много сил жаждут над ней неограниченной власти. На пути к ней они не брезгуют ничем. Никакой кровью. Даже реками! Даже океанами! Я знаю, что ты не жаждешь вовлекаться в круговорот этой закулисной бойни. Вот только…

— Я уже в неё втянут, — хмыкнул я. — И прекрасно это понимаю.

Его голос изменился.

Я ощутил в нём улыбку.

— Действительно. Иначе и быть не могло. Если ты поможешь мне ослабить мою темницу, я смогу рассказать тебе больше: имена, кланы и все великие силы, которые бьются за самое главное место, на вершине Российской Империи. Я назову даже тех, кого не видит сам Император! Пусть он искренне считает, что всеведущ, — последнее слово он произнёс с иронией.

— Будь он всеведущ, не позволил бы тебе вот так выползать.

— Твоя правда, Руслан. Всё же он переоценил свои силы и… недооценил меня. Гордец, — усмешка. — Точно такой же, каким был и я до своего падения, — небольшая пауза.

Он задумался. — Напоследок я могу дать тебе одну наводку. Загранье. Скорее всего, именно там тебя будут проверять на прочность. Именно там идёт главная битва. А не в Сибири, куда доходит только её эхо. Думаю, именно туда отправят тебя твои кураторы, когда ты добьёшься победы в Сибири.

— Откуда информация?

— Я просто знаю Императора и то, как он тестирует свои будущие игрушки. Проверяет, сломаются они или выдержат ещё парочку актов в его игре, — его голос ослаб.