— Я так и знал, что ты не упустишь шанс! Я знал, что ты тоже пойдёшь вслед за своими амбициями, за своей целью — пробиться на самый верх! Ты же теперь с «Тихим Домом»? Ты меня как-то вытащил⁈ Если кто-то и мог сделать это, незаметно для меня самого, то именно ты… — но он увидел моё серьёзное лицо. И резко поник. — Или… ты мой палач?

— Что, не хватило статуса наследника? Шило в одном месте заставило торопиться жить? — строго спросил я, смотря ему прямо в глаза. Но он прятал взгляд. Словно провинившийся ребёнок.

— Я… ошибся, — вяло отговорился он.

Но потом добавил с куда большим огнём в словах. — Но подумай сам! Мир развивается! Пришло время перемен! «Тихий Дом» доказал, на что способен! Всего лишь горстка отбросов ужаснула самого князя-наместника Сибири! Разве это не заставляет задуматься⁈ Бури никто не избежит, Руслан! А значит нужно её оседлать, понимаешь⁈ Ты же понимаешь, я знаю! Ты всегда чуял, куда дует ветер!

— Ты продал не только свою честь, Тим. Ты продал репутацию всей своей семьи. И ради чего? Чего тебе наобещали?

И тут он скривился.

— Чего наобещали, спрашиваешь? Действительно, те, кто надрали сраный зад, сраного князя, ведь не могут ничего дать, да⁈ — в его словах просочился ядовитый сарказм.

А глаза смотрели на меня, полные яростной силы. И он тут же поморщился, замолкнув и принявшись жадно вдыхать воздух.

Перенервничал. Внутри него разогналась мана. Вот и ошейник пришёл в дело.

Неудивительно, ведь он всегда был довольно импульсивным парнем. А мана следовала за его эмоциями.

Но удушье охлаждает любой пыл. Ведь забирает самое необходимое человеческому организму — кислород.

— Они предложили тебе собственный клан? — спросил я.

Тим отдышался, смотря в пол. Больше не было в нём ни сарказма, ни запала. Он негромко ответил:

— Силу, Руслан. Силу, которая позволила бы мне добиться хотя бы половину того, чего добился ты. Презренный изгой, который стремительно возносится к вершине, — он усмехнулся, без радости. — Я — наследник могучего рода, на твоём фоне лишь жалкий неудачник. Все мои успехи — это пыль. И чем ярче ты сияешь, тем лучше я это понимаю, — он поднял на меня взгляд. — Чем ты лучше меня, скажи? Почему тебе повезло с сильным Даром и тем, что ты усвоил… какую-то аномалию, а мне нет? М?

— Зависть, — я покачал головой.

— Это так глупо. Твой Дар сильнее, чем у большинства твоих сверстников. И ты это прекрасно знаешь.

— МЕНЯ НЕ ВОЛНУЮТ СВЕРСТНИКИ! — рявкнул он и тут же замолк, вновь сдавленный ошейником.

Его лицо посинело. Так что я уже начал подумывать, чтобы снять с него эту штуку. Но за минуту он очухался.

Тим тоскливым тоном продолжил:"

"— Я хочу быть первым, Руслан.