Понял меня?

— Да, конечно! Понял! Может, я смогу тебе чем-то помочь⁈ Печать в силе, — он указал на свою грудь.

— Нет. Этого зверя я завалю сам. В одиночку.

— Зачем так рисковать⁈ — не унимался Арбам.

— Потом поймёшь, — ответил я и дал знак Ардамуну. Он пристроился рядом. — Иоланна. Быстро к Яшке. Передай ему, чтобы взял у Волхвов дробовик с антимой и бегом принёс сюда.

— Дробовик? — глаза Арбама заинтересованно сверкнули. — Что это? Звучит как что-то боевое!

— Нет смысла объяснять. Надо показывать, — усмехнулся я. — И я покажу.

Через десять минут передовые разведчики Шуши засекли приближающуюся тварь.

Но в это время у меня уже был готовый дробовик и штук восемь патронов с антимой к нему.

Это был один из тех дробовиков, которые Волхвы готовили в метро для борьбы с «Тихим Домом». Но до применения так и не добрались.

Мы их позаимствовали. Разумеется, с лёгкой руки Болтуна.

Прямо сейчас я посмотрю, как антима поведёт себя в огнестрельном оружии.

Вот навыки Руслана по стрельбе из дробовика оставляли желать лучшего. В отличие от тех же пистолетов, обращению с которыми он тренировался.

Придётся осваивать прямо в бою! Благо, хотя бы теория у меня в голове была.

Пара шустрых гномов отнесли этот дробовик, уже заряженный антимой, на место, где я встречу тварь. Ходить с ним мне всё ещё было противопоказано.

Ардамун заупрямился, когда я велел ему прикрывать гномов и не вмешиваться в мою схватку со зверем. Как бы она не пошла.

В этот момент я уже вышел за пределы гномьего поселения и шёл навстречу зверю.

— Не ос-с-ставлю! — зашипел он. — Я давно не с-сражалс-ся как с-следует!

— Это приказ. Наш бой — схватка один на один.

— Объяс-с-сни!

— Сердце зверя нужно добыть в одиночку.

Он прищурился.

И тут же спросил:

— Оруж-жие души⁈

— Что?

— С-создание оружия душ-ши! Сакральный процесс-с, по которому нуж-жно пройти ис-спытание и создать то, что отр-разит душ-шу в качестве оружия!

Хм…

— Поподробнее?"

"— Не з-знаю! — замотал он головой. — Это магия людей, а не нас-с. Вы с-скрываете её, чтобы никому она не дос-сталас-сь! — и тут же одобрительно оскалился. — Мудро!

— Если это и «Оружие Души», то тебе тем более не стоит лезть. Оставайся на месте, которое я назвал и жди команд.

Он недовольно фыркнул фонтаном снежинок. И пошёл исполнять.

А я поднялся на холм. Тот самый, на котором вёл переговоры с Малым Владыкой демонов.

Тварь показалась на глазах в ту же минуту.

Нельзя было не отметить.

Она впечатляла.

Химера.

Существо, сочетающее в себе черты сразу нескольких монстров. Мантикоры, например, тоже были химерами.

Но если распространнённых химер выделяли в отдельный вид, то отдельно от них существовали другие. Так называемые — мутанты-химеры.

Они были единичными экземплярами.