С одной стороны — они были слабо приспособлены для жизни. Выживали редко. Потому почти не встречались.

С другой — об особенностях их силы почти ничего не было известно. Они полны сюрпризов. Ходячая табакерка с чертом внутри.

Но что хуже всего — это причина их возникновения.

Либо аномалия, в которую угодило несколько тварей. И в итоге они срослись в нечто более-менее жизнеспособное.

Либо результат алхимии. Где химеролог создавал монстра по своему замыслу. С определёнными способностями и целями.

Как правило — для войны.

И сейчас передо мной был как раз такой вариант.

Эта тварь напоминала морского конька, левитирующего над землёй в мою сторону.

Крупного, три метра в высоту. Чёрного и покрытого трещинами, из которых сочилась оранжево-багровая демоническая сила.

Из-за его спины торчало сразу несколько десятков когтистых рук, в цвет тела. Не человеческих. Но демонических.

Каждая рука была занята своим делом. Некоторые удерживали оружие: копьё, меч или секиру. Некоторые поддерживали работу магических техник: Огненного Шара, клубка Дьявольских Лоз, Поглощения Маны.

Универсальная тварь. Видимо, без какой-то конкретной специализации.

Зато с магическим уклоном. И разнообразием самых разных техник для сражений.

Самое то, чтобы выпустить её против горстки гномов. Убить их всех не убьёт, но несколько десятков жизней — заберёт.

А вот со мной… Ха! Её ждёт немало сюрпризом.

Глаза этой химеры бешено вращались по сторонам. Пока не заметили меня…

Тогда они застыли.

Остановилась и сама химера.

Замерли десятки её рук.

Затем этот химеро-морской конёк воздел свою трубчатую морду к небу и издал уже знакомый вой.

А я разгонял по телу ману. И готовился к битве.

Дробовик рядом.

В четырёх метрах. Приставленный к вбитому в землю столбу. Гномы отметили. Чтобы я точно нашёл его перед схваткой.

Химера выбросила из трещин по своему телу демоническую ману. Она была плотной. Настолько, что можно было увидеть глазами.

Но, кстати, там была не только демоническая. Чисто стихийная тоже заметна. В виде огненных всполохов и доходящего до меня слабого тепла.

Значит, надо применить недавно обретённую силу. Я запитал печать Велеса. И обратился к заключённой в ней стихии льда.

Лёгкая морозная корка стала покрывать мою руку.

А ледяная энергия напитывать кожу по всему телу, и без того укреплённую звериной формой.

Я принял максимальный из доступных облик мантикоры.

Львиный оскал. Когти. Хвост скорпиона. Голод.

И жажда крови, которая при виде сильного врага начала быстро набирать обороты. Хотя после встречи с Велесом, она, казалось, поутихла.

Но сейчас я её не сдерживал. Время пришло!

Химера резко сорвалась с места, устремившись в ближний бой, как ускоренный до предела стихийный гепард.

Сначала могло показаться, что это глупость.