А вот это уже было похоже на последнюю пакость обставленного по всем фронтам демонического Малого Владыку Саокока.

— Идём, — бросил я и пошёл в центр гномьего поселения. Туда, где должен был быть Арбам.

И он был. Вместе с Шушей. И уже перебравшейся туда Иоланной.

— Руслан! — воинственно встряхнул молотом Арбам. — Треклятый демон натравил на нас огромную тварь! Она прямо сейчас движется прямо на нас! — он посмотрел на меня исподлобья. — Я сразу говорил, что нужно было перебить их всех! Они всегда лгут! Всегда нарушают договора, как бы хорошо ты их не заключил!

— Отставить панику, — твёрдым голосом заявил я.

— То, что он нашёл и направил мне в руки какое-то существо — это его же ошибка.

— О чём ты говоришь⁈ Там тварь, которая на одном уровне силы с Малым Владыкой, не меньше!

Цепь Основателя пустила от себя поток маны.

И тут же по небесам прокатился вой. Жуткий. Леденящий кровь.

Суетящиеся в этот момент гномы остановились, устремив взгляды вверх.

Они боялись.

Но вот мне… мне стало жутко интересно, что же это за тварюга такая так кричит?

Я знал сотни криков. Особенно могучих тварей. Но вот этот вой отдалённо напоминал только кикимору-матриарха.

Очень отдалённо. Но едва ли он.

Зверь внутри меня зашевелился. В последнее время ему ещё сильнее хотелось бросаться вперёд. И я не собирался отказывать ему в удовольствии.

— Зверь — моя проблема, — заявил я.

— О чём ты⁈ Он тебя сожрёт! — потряс молотом Арбам. — Мы должны заманить его в засаду и…

— Ты сомневаешься во мне, Арбам? — я пронзительно посмотрел ему в глаза. — После всего, что я сделал на твоих глазах. После всего, насколько лучше стала жизнь твоих людей?

Он нахмурился.

Да, мог спорить, как на его месте поступил бы любой гном.

Вот только не стал. Потому что это было бы полнейшей неблагодарностью.

Благодаря мне, его изолированные от всех цивилизованных миров гномы, получили новый шанс.

Маленькие гномята бегали вокруг. Да, встревоженные и суетящиеся. Но крепкие. Со здоровыми румяными лицами.

А их родители, до нашего договора выглядевшие как наполовину трупы, сейчас бодро цепляли на себя снаряжение и готовились к бою.

В котором, правда, им не придётся участвовать.

— Я тебе верю, Руслан. Но рискуем мы, а не ты, который может в любой момент улизнуть в свой портал! Рискуют наши дети! Наши жёны! — заговорил Арбам.

— Ты думаешь, я оставлю вас на произвол судьбы? — спросил я.

Арбам снова задумался.

И выдал:

— Нет. Но не могу стоять и смотреть, как это чудовище идёт на нас!

— И не будешь. Я его остановлю. Если умру, то вы зайдёте в портал и поселитесь в моих землях. Ты уже их видел. Гор там нет, но там всяко лучше, чем здесь.

— А мы⁈ — возник рядом Урюк.

— С ними, — ответил я. — Спросите, где капище. Местные вас отведут. Но строго под иллюзиями Лили.