– Не хотите рассказывать? – чутко уловила смену его настроения девушка.

– Скорее не знаю, как это рассказать так, чтобы вы не назвали меня вралем. Откровенно говоря, я и сам не до конца верю, что всё это произошло со мной.

Их разговор прервали нетерпеливое поскуливание Тяпы и обиженный вопль Анюты:

– Мам, почему она не хочет больше играть?

– Она устала, Анечка, – пояснил Слава, быстро спускаясь на землю и запуская Тяпу в машину. Потом, подсадив туда же ребёнка, он поднялся следом и, разливая чай, продолжил:"

"– Тяпе всего три месяца. У неё ещё даже зубки молочные. Она ещё очень маленькая и быстро устаёт. Вот подрастёт немножко, и будет играть с тобой долго.

– Но я же тоже вырасту, – вполне резонно возразила Анюта.

– Да, только не так сильно, как она. Животные растут намного быстрее, чем люди.

– Почему? – тут же последовал закономерный вопрос.

– Потому что они живут по-другому. Не так, как люди.

– А почему они живут по-другому?

– Потому что они животные. Люди живут как люди. А животные и птицы – так, как живут животные и птицы. Ты же не ходишь на четвереньках и не ешь с пола.

– Нет.

– Правильно, потому что ты человек. Ты девочка. И ты будешь жить своей жизнью, а Тяпа – своей. И поэтому она вырастет намного быстрее, чем ты. Потерпи. Осенью сможете играть долго.

– Ловко, – удивлённо покачала головой Рада, с интересом поглядывая на задумавшуюся дочь. – Я уж подумала, что придётся вас спасать от этой лавины вопросов.

– Я же говорил, у меня был сын, – грустно усмехнулся парень.

– Точно. Совсем забыла. Простите, – спохватилась Рада.

– Вам не за что извиняться. В любом случае это было приятно. Давно я так запросто с детьми не разговаривал. Расскажите о себе, – попросил Слава.

– Родилась я в Новороссийске и всю жизнь провела там, – начала девушка, забирая у него протянутую чашку.

Слава слушал её рассказ очень внимательно, не перебивая. Они проговорили почти до часу ночи. Неугомонная Анюта, набегавшись, успела уснуть прямо там, где сидела, и Славе пришлось нести её на руках до самого барака, где жили девочки. На заводе существовал комендантский час, но Слава, как один из руководителей правления, имел пропуск, так что патруль даже не попытался их остановить, когда парень провожал Раду домой. Уже на пороге цеха, отданного под жильё, девушка, забирая у него дочку, осторожно поцеловала Славу в щёку, тихо прошептав:

– Спасибо.

– Мы ещё увидимся? – с потаённой надеждой спросил парень.

– Завтра. Я оставлю мартышку в садике и приду, – мило покраснев, пообещала Рада.

– Я буду ждать, – задохнувшись от радости, пообещал Слава.

Обратно к машине он шагал не чуя под собой ног и не замечая ничего вокруг. Не заметил он и долгий, ненавидящий взгляд, сопровождавший его до самого поворота.