Кошачье любопытство, лисья изворотливость, стремительность мантикоры и трудолюбие бобра – все было при мне и этим летом, так что неспешные тюленьи каникулы длились ровно сутки после возвращения домой. Потом я занялась обустройством тренировочной площадки и подготовкой комнаты Эллы. Мне хотелось, чтобы ее отдых оказался незабываемым. И не как в прошлый раз!

В назначенный час я уже изнывала под башней телепортации и почувствовала Эллу, едва та прошла через портал. Наконец-то!

И снова потянулись томительные минуты ожидания. Ну почему так долго-то?! Наконец я услышала звуки шагов подопечной, радостно встрепенулась, едва увидев ее саму, и замерла в растерянности, услышав отголосок эмоций.

Элла была чем-то встревожена. Неужели не хотела ехать?

– Дэничка… – произнесла она еле слышно.

– Адептка Ласточкина, возьмите себя в руки. Вы же боевой маг! – Хлесткий голос Орланда Даркинфольда заставил меня стремительно обернуться. Менталист вышел из соседней башни и отрывисто бросил: – Не сейчас. Подождите, когда прибудем на виллу.

«Элла, что случилось? Что-то с родными?»

«Нет. Дома все хорошо…»

Значит, не дома, но тогда…

В глубине башни телепортации раздались тяжелые шаги, словно кто-то спускался очень медленно и осторожно.

Мое сердце пропустило удар. Не может быть!

Я бросилась внутрь, невзирая на вопиющее нарушение правил, миновала три ступени и очутилась в объятиях архимага.

– Ты здесь! Вы… Что с тобой? – В приглушенном свете башни лицо Рендела казалось мертвенно-бледным, только глаза пугающе светились фиолетовым.

– Даниэлла, мы можем продолжить разговор на вилле?

– Да! Конечно! – Я взяла Рендела под руку и едва сумела подавить потрясенный возглас, когда он на меня оперся.

Так мы и спустились во двор, где Даркинфольд на повышенных тонах общался с обступившими его жрецами и требовал пропуск в город.

– Прекрати. Ты знал, что дальше зала прибытия тебя не пропустят, – медленно, буквально сквозь зубы произнес архимаг.

– Я не наблюдаю здесь зала прибытия! – взвился менталист. – Только две жалкие арки. И да, я хамлю, уважаемые!"

"Что это с ним? Где обычная невозмутимость или расчетливая язвительность? Менталист сам на себя не похож, он словно играл роль, словно… Отвлекал внимание от нас!

– Лорд Рендел, всегда мечтала пройтись под руку с настоящим архимагом, – внезапно объявила моя подопечная и подхватила его под локоть с другой стороны.

Так мы и покинули внутренний дворик между башен телепортации. Позади все еще громко и со смаком качал права Орланд Даркинфольд.

* * *Все случилось, когда адепты и фамильяры отбыли на летнюю практику в сопровождении кураторов, а в академии остались лишь несколько наставников, присматривающих за зверинцем и пещерой виверн.