Рано утром произошла диверсия в городе: одновременно взорвались кузнечная мастерская и алхимическая лавка. Лорд Рендел отправился на помощь пострадавшим, когда следующий взрыв спровоцировал землетрясение. Если бы не мгновенная реакция архимага, вызвавшего магов Земли из Арриотэ, без жертв бы не обошлось. А так удалось спасти и город, и академию, и Руины, но не их узника.

Как и предсказывал Даркинфольд, Зверь предал своего мага и сбежал. В подземелье обнаружили следы тайной магии, и, хотя было доказано, что Рендел не имел к ней никакого отношения, он не стал дожидаться, когда недруги начнут добиваться его отстранения, а передал управление академией Альфреду Снежному и на время работы комиссии покинул Кар-Шан.

– Мне так жаль, – еле слышно выдохнула я, не сводя взгляда с мужчины, стоящего у окна.

Рендел воспользовался помощью Зверя, чтобы обуздать собственный дар, а тот нанес удар в спину. Фамильяр вернулся к своему создателю при первой же возможности.

Ненавижу лживую тварь!

Я подбежала к Ренделу и обняла, прижавшись щекой к его спине. Хотелось, чтобы он почувствовал, что я рядом, никогда не оставлю и не предам.

Архимаг переплел свои пальцы с моими и поднес к губам. Он казался таким спокойным и собранным, словно ему не грозило обвинение в предательстве.

– Он… Он жив?

Как маг Зверя Рендел должен был чувствовать своего фамильяра.

– Боюсь, у нашего друга еще несколько дней будет скверное расположение духа. – Рендел развернулся ко мне лицом, по губам архимага скользнула легкая улыбка.

– И ты еще считаешь его другом?! Он же тебя предал! Он… – Внезапная догадка заставила меня захлебнуться словами.

 – Ты все предусмотрел. Вы обо всем договорились! Но что, если он ведет двойную игру?

– Даниэлла, мне кажется, нам нужно дать ему шанс.

– Ты знал все с самого начала, – потрясенно выдохнула я.

– Я не сомневался, что однажды за ним придут. Как тюремщик Древнего, я был обязан убить его, если Руины подвергнутся нападению.

– Ни один маг не сможет расчетливо уничтожить своего фамильяра.

– Только ослабить. Я выпил его подчистую, чтобы остановить землетрясение.

И тогда я поняла, что мне озвучили официальную версию произошедшего.

Рендел вызвал магов Земли, чтобы нейтрализовать магическое землетрясение. Но на запрос помощи ушло время, а если прибавить к нему продолжительность перехода между мирами…

– Они бы не успели. При всем желании не успели бы остановить землетрясение.

Молчаливый кивок.

– Последствия?

– Кар-Град собирались стереть с лица земли. Одномоментная гибель его жителей послужила бы источником силы…

– Жертвоприношение! Это было жертвоприношением. Освобождение Зверя стало лишь побочным эффектом.