Как далеко получилось убежать?

Смогу ли найти дорогу обратно или выйти другим путем к стенам академии?"

"Первым делом вскидываю глаза вверх в попытке разглядеть драконью тень в звездной глубине. Оказывается, это невозможно из-за плотного перекрытия неба голыми ветвями, сплетенными с еловыми лапами. Лишь бледный диск луны пробивается мутным светом, а потом снова прячется, погружая в кромешную темноту.

Ни звука.

Ни шороха.

Это так неестественно для густой чащи леса, что становится страшно.

И тут во тьме зажигаются красные огни глаз! Одна пара, две, три. Их становится все больше и больше.

Они окружают меня.

Полнолуние заглядывает сквозь кроны, разливая призрачное свечение на большие черные тела псов. Они сливаются с ночью, будто являются прозрачными. И медленно, очень медленно приближаются ко мне.

Я в ужасе.

Сердце колотится так, что его наверняка слышно за милю отсюда! Начинаю пятиться, пытаясь поймать в поле зрения всю стаю. Их не должно быть слишком много. Рэйзор привез с собой не больше десятка.

Оглядываюсь – позади плотной стеной растет кустарник. Левая пятка цепляется обо что-то, и я не удерживаю равновесия. Падаю с неприятным чавкающим звуком. В нос бьет запах прелой листвы, ладони скользят по влажному, мягкому опаду.

Быстро подняться уже попросту нет сил. Я отползаю, в панике бегая глазами от одного приближающегося ко мне зверя к другому.

Вот и все.

Пришла моя смерть.

И без всяких демонов обошлось.

Вдруг что-то тянет меня за волосы, шевельнувшись на плече! Взвизгиваю, дергаясь в сторону. И тут на колени спрыгивает знакомый зверек.

Тень!

Кверг шевелит ушами и выжидающе смотрит.

– Ну конечно… Я же волшебница, тьма меня побери!

Призываю магию и стремительным движением очерчиваю защитный купол вокруг себя. Ночь вспыхивает золотистым светом полупрозрачной стены, и та теряется высоко в переплетении древесных ветвей.

Это придает сил и уверенности. Отдышавшись, поднимаюсь на ноги. Кверг запрыгивает обратно на плечо и становится вновь невидимым. Какое счастье, что он оказался таким сообразительным! Вывел меня из оцепенения и тем самым спас жизнь. Или оттянул момент неминуемой смерти, тут с какой стороны посмотреть…

Медленно подхожу к светящейся прозрачной стене, рассматривая псов. Те усаживаются по периметру совсем рядом с куполом и чего-то ждут. Видно, нападать у них приказа нет. Зато каждый следит с такой внимательностью, словно их белесыми глазами за мной наблюдает кто-то другой.

Кстати, во тьме они пугали гласными огнями глаз, но на близком расстоянии те стали привычного для низменных тварей цвета – белыми. И от того еще более жуткими.

– Ну чего смотрите?! – восклицаю я срывающимся от переизбытка эмоций голосом.