– Прочь отсюда! Фу!

Притопываю у края купола, в опасной близости от одного из псов. Тот даже носом не ведет, хотя наверняка может оттяпать полноги одним укусом.

– Какая глупая смелость, – раздается вдруг из темноты голос Селвана.

Я вздрагиваю и пячусь, пока лопатки не упираются в колючую стену кустарника. Позади чернильных псов показывается демон. Выглядит он потрепанно: волосы опалены, кончики рогов дымятся, а мантия вовсе висит на нем обожженными лоскутами. Все-таки драконье пламя до него добралось. Но почему он выжил?! Неужели выходцу из низменного мира огонь не страшен?

– Оставь меня в покое! – Защитная магия придает смелости. – Забирай своих шавок и уходи!

Он подходит очень близко, поднимает руку и кладет ее на мерцающую стену золотого света. От его ладони расходятся круги энергии. Лицо искажает гримаса злобы, граничащей с ненавистью.

– Думаешь, жалкое человеческое заклинание способно задержать меня?

Судорожно вдыхаю холодный, пахнущий сыростью воздух и поднимаю взгляд от его когтистых пальцев. Селван начинает меняться. Его тело увеличивается в размерах, за спиной появляются кожистые крылья, а лицо теперь больше походит на звериную морду с налитыми кровью глазами.

Земля под ногами начинает гудеть и покрываться трещинами, будто к демону спешит подмога прямиком из его дома.

– Мамочки! – пищу я, резко отворачиваясь и суетливо копошась в ветках кустарника.

Они царапают колючками, раздирая кожу до крови, но я не обращаю внимания на это. Нужно как можно скорее выбраться из ловушки!

– От меня не убежишь, глупая человечишка, – пускает мороз по телу измененный голос демона. Он теперь более низкий, грубый, поломанный, будто говорить на этом языке ему дается с большим трудом. – Раз не хочешь по-хорошему, будешь дожидаться ритуала, сидя на цепи! И никто тебя не найдет. Уж я постара… А-а-а-а!

Речь обрывается, переходя на нечеловеческий визг.

Я резко оборачиваюсь, пораженно уставившись на то, как на огромного демона набрасываются чернильные псы. От этой картинки стынет кровь в жилах! Звери не издают звуков и с особым хладнокровием атакуют своего хозяина. Их ядовитые зубы впиваются в черную плоть, словно ножи в масло. Селван снова меняется, возвращаясь в человеческий облик, падает на колени, а затем вовсе пропадает из вида под звериными тушами."

"С трудом отведя глаза от этого ужаса, замечаю Рэйзора. Он стоит между двух ближайших ко мне елей и проворачивает браслет на правом запястье. Тот светится в темноте таким же металлическим холодным светом, как и шипастые ошейники чернильных псов. То, с каким безразличием дракон наблюдает за их трапезой, пугает меня, заставляя усомниться, настоящий ли Рэйз передо мной или снова иллюзия демона.