Снаружи бандиты продолжали палить – исключительно для острастки, словно его еще можно было чем-то напугать. Он не чувствовал страха. Делай свое дело, а потом решишь, насколько дорога тебе жизнь.

Повалилась входная дверь под ударами сапог. Несколько человек ввалились в хату, открыли огонь наугад, куда глаза глядят.

– Олухи, он на чердаке! – заорал самый сообразительный мерзавец.

Вся компания, громыхая башмаками, кинулась к лестнице.

Коломоец того и ждал, выдернул чеку, скинул вниз гранату. Ослепительная вспышка сопровождалась громом и немалыми разрушениями. Лестница обрушилась, развалилась на несколько кусков.

Кого-то убило, кто-то получил серьезные увечья. Боевики истошно вопили, проклинали вонючего коммуняку. Выжившие палили в люк.

Иван выпустил в черноту скупую порцию свинца. Раненый захлебнулся кровью. Кто-то выползал из-под обломков лестницы, кашлял в дыму, оглашал пространство заунывным стоном.

В магазине еще оставалось немного патронов. Коломоец кинулся к чердачному окну, прижался к раме, аккуратно высунулся. Окно выходило на пустырь перед крыльцом. Разбитые ворота, за ними трава по пояс, дорога. Ржавый остов взорванного трактора, который некому было убрать, телега со сгнившей соломой, глубокий кювет, дальше тьма.

В соседских домах ни одна лучина не горела, все попрятались по закоулкам и подвалам.

На помощь он и не рассчитывал. В истребительном отряде числились четыре бойца. Двое погибли. Степка Охрименко не вынес тягот, собрал семью и рванул в Тусковец, вот только, судя по молве, не доехал.

Отдел милиции на другом конце села, там тоже острая нехватка сотрудников. Но бандиты, похоже, наведались и туда. Иван слышал отдаленные выстрелы.

«Вот ты и попался, Иван Максимович.

Предупреждали умные люди, будь осторожнее, посмотри, что вокруг творится. Я считал, что смогу за себя постоять. Только сейчас понял, что зря».

Из темноты вылупились две фигуры, засеменили к крыльцу. Он кинул гранату в тот момент, когда они исчезли под козырьком крыльца. Взрывом порвало хлипкую стреху, разметало солому. Обрушились откосы, а вместе с ними и навес. Под обломками стонали раненые.

Коломоец отпрянул от окна. По чердаку снова загуляли свинцовые сквозняки, полетели щепки.

Он дождался тишины, высунулся.

Один из раненых бандитов остался на месте взрыва. Полз по пустырю к воротам, оставляя за собой кровавую дорожку.

Коломоец высунул ствол, выпустил короткую очередь. Автомат дернулся, кончились патроны. Впрочем, бандиту хватило. Пули вспороли его спину, он вздрогнул и застыл.

В темноте ругались люди, поливали чердак огнем. Кто-то перебегал, колыхались смазанные тени.

Иван выхватил пистолет, стал стрелять, качаясь маятником в оконном проеме. Пот катился по глазам, их невыносимо щипало. Кто-то идеально подставился.