Нужно отдать ему должное — он всегда мягко и заранее просит о сопровождении, а не ставит перед фактом, но именно на пике это не спасает его от моей злости.

Я, в свою очередь, тоже не предъявляю больших требований. Наш брак, в принципе, устроен удобно. Но, как говорится, нет предела совершенству.

— Ещё ничего не началось, — усмехается Влад, когда я поднимаюсь по ступеням. — Надо было подождать — приехали бы вместе.

— Да брось. Наверняка ты уже успел прикинуть выгодные знакомства и связи.

От недавнего напряжённого разговора не остаётся и следа. Я постепенно сбавляю напор и перестаю включать агрессию, хотя совсем недавно была уверена, что не смогу этого сделать.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, Аль.

В прихожей муж помогает мне снять пальто и, взяв за руку, ведёт в основной зал. Среди гостей я узнаю многих, особенно хозяйку дома — Нину, с которой меня связывает не только тёплое общение, но и профессиональные отношения: она моя частая клиентка и чувствует себя в студии как дома.

Подбирать для неё образы — моё любимое занятие. У Нины благородные и необычные черты лица, идеальная фигура, причёска и цвет волос. Чем сложнее задача — тем интереснее. Я говорю это с уверенностью, ведь за годы работы через мои руки прошли тысячи женщин не только из нашего города и страны, но и из-за рубежа.

— Алиночка, зайка, я просто обязана заглянуть к тебе на следующей неделе, но как это сделать — не представляю, — сетует жена Дымова. — У меня запланирована фотосессия для портфолио. Только ты знаешь, что мне подойдёт лучше всего.

— Я обязательно впишу твоё имя в ближайшее окошко, — клятвенно обещаю. — А если такого не найдётся, задержусь после закрытия салона.

Нина кивает, забирая со стойки два последних бокала с игристым и тут же велит бармену как можно скорее пополнить партию. Затем, резко сменив тон, обращается ко мне:

— Я тебе уже говорила, что ты чудо?

В мой адрес летит море комплиментов. Я самоучка. После рождения дочери училась с помощью видеоуроков в интернете и изредка посещала мастер-классы. У меня нет высшего образования или специализированных курсов. Весь мой профессионализм основан на всепоглощающей любви к своему делу, упорстве, годах опыта и, конечно, на чутье.

Чутье — мой главный инструмент. С одного взгляда я могу понять, что подчеркнёт достоинства человека, а что, напротив, лучше оставить в тени."

"— Пока мы ждём, когда накроют столы, я уже успела подыскать тебе несколько клиенток, — с гордостью заявляет жена Дымова. — Видишь брюнетку у камина? Она взяла твои контакты и, кажется, уже написала тебе в соцсетях. Где-то тут была ещё Сабина, но я пока её не вижу.

Гостей в доме гораздо больше, чем я ожидала — так называемый узкий круг оказался намного шире.