Как уж его занесло в автобус, машина, видно, в ремонте…

И снова Леня увидел, как старик после удачной кражи что-то отметил в записной книжке. В уме Маркиза понемногу вырисовывалась общая картина. Он продолжал наблюдать и стал свидетелем еще одного случая.

На этот раз вместо мальчишки была девочка.

Славная такая девчушка с честными глазами и носиком в веснушках.

Пора было действовать. Неизвестно, сколько еще у старика в запасе мальчишек и девчонок, может, скоро они кончатся. Старик двигался кругами возле кафе «Синий попугай», там у него был своеобразный офис.

На этот раз остановились возле продуктовых ларьков. Мальчишка попался помладше, лет двенадцати на вид, а может, просто еще не разросся. Леня Маркиз переложил бумажник в задний карман брюк и скучающей походкой вышел к ларькам. В одном он придирчиво осмотрел ассортимент шоколадных конфет, спросил у продавщицы, есть ли у нее конфеты «Моцарт», и выслушал нелюбезный совет идти за «Моцартом» в супермаркет, поскольку у нее такие дорогие конфеты и покупать-то никто не будет. В следующем ларьке Леня изучил выставленные в витрине крепкие напитки и тоже остался недоволен — самым распространенным среди них была водка, причем недорогая.

И когда он подошел к сигаретам, то почувствовал, что настал решающий момент. Уж очень соблазнительно оттопыривался его задний карман, и сам Маркиз выглядел форменным лохом, мальчишка просто не мог пройти мимо.

Однако Леня не зря считался профессионалом. Кроме ясной головы и богатого воображения, которые позволяли ему разрабатывать оригинальные комбинации, он обладал еще ловкостью рук, поскольку закончил в свое время цирковое училище и начинал свою трудовую деятельность на арене.

Нельзя сказать, что Леня мог бы соперничать ловкостью с профессиональным карманником, но поймать пока еще не слишком умелого мальчишку ему не составляло труда. Все то, что происходило перед его глазами в течение последнего часа, ясно дало понять Маркизу, что старик обучал молодежь сложному и рискованному ремеслу карманника.

Очевидно, теоретический курс ребята уже прослушали и теперь перешли к практическим занятиям. Старик внимательно наблюдал за ними и отмечал в записной книжке все промахи и ошибки, чтобы потом провести «разбор полетов».

Итак, Леня не почувствовал маленькую руку в своем кармане, но бумажник было вытащить не просто, поскольку он прикрепил его специальной резинкой.

Мальчишка от неожиданности замешкался, Маркиз ловко перехватил руку и незаметно накинул на нее петлю веревочки. Второй конец был у него на руке. Мальчишка дернулся, но его держали крепко.

— Пусти! — шепотом сказал он. — Пусти, а то закричу!

Он здорово испугался, даже капельки пота появились на носу.