– Я помогу вам уложить ваш выигрыш, – Рудольф Андреевич встал, достал с полки шкатулку и начал бережно укладывать в нее фигуры, доставшиеся ему от соседа.

Леня стал ему помогать. Вдруг одна из пешек, выполненных в виде средневековых воинов-пехотинцев, которых в Германии называли кнехтами, выскользнула у него из рук и упала на пол. При этом голова воина отделилась от туловища и откатилась в сторону.

– Как вы неосторожны… – бросил в запальчивости Рудольф Андреевич. – Смотрите-ка, пешка раскололась…

– Не думаю, что она раскололась, – возразил Маркиз, – эти фигуры благополучно пережили не одну сотню лет, наверняка за это время их не раз бросали, и они до сих пор целы…

С этими словами Леня поднял шахматную фигуру и показал ее Рудольфу Андреевичу:

– Смотрите-ка, эта голова отвинчивается, внутри пешки тайник, и в нем спрятана какая-то записка!

Действительно, пешка была пустотелой, как деревянная матрешка, и внутри нее белела бумажная трубочка.

– Ну, надо же! – удивленно протянул Рудольф Андреевич. – А мне и в голову не пришло…

– Ну-ка, посмотрим, что там написано… – Маркиз осторожно вытряхнул на ладонь свернутый в трубочку листок бумаги, развернул его и прочитал:

«Имей в виду: Вагиф Шамшиев – это на самом деле Ахмат Рамзанов».

– Вот оно что! – Лицо Рудольфа Андреевича словно окаменело, сросшиеся брови еще ниже опустились на глаза.

– Что это значит? – спросил его Леня.

– Это значит, что я пригрел змею на своей груди! – ответил хозяин дома. – Но я с самого начала ему не доверял… выходит, Николай знал о моем зяте больше, чем я сам…

– Вагиф Шамшиев – это ваш зять, – проговорил Леня, когда молчание затянулось. – А кто такой Ахмат Рамзанов?

И Рудольф Андреевич заговорил.

Примерно пятнадцать лет назад на всю страну прогремело громкое дело о так называемых дагестанских авизо. Какая-то криминальная группировка подделала финансовые документы, по которым крупный московский банк перевел в свое отделение в Нальчике огромную по тем временам сумму – около двадцати миллионов долларов. Впрочем, и сейчас эта сумма выглядит внушительно. В Нальчике деньги были обналичены, после чего они бесследно пропали.

Причем денег не нашли не только правоохранительные органы, которые довольно быстро вышли на след организаторов аферы, – их не нашли и сами главари преступной группировки, которые все это задумали и осуществили.

В банке деньги получили три человека, которые должны были доставить их своим хозяевам. Но все трое исчезли вместе с деньгами. Впрочем, через несколько дней труп одного из них с несколькими огнестрельными ранами нашли в овраге на окраине города. Остальные двое пропали бесследно, как и деньги. Одного из них звали Салман Месхиев, второго – Ахмат Рамзанов.