Он потому котом и остался, что самый обычный кот. Наврал семейный гримуар, а я, дура, поверила.

Она подхватила Царевича на руки и, не оглядываясь, пошла к воротам.

– И что будешь делать дальше?

Кощей смотрел, как деловито Васька собирает котомку. Только самое необходимое в дорогу, чтобы не задерживаться. За остальными вещами она потом может послать, но деньги и сменная одежда в дороге были нужны, как и фляга с колодезною водой.

– Пойду на поклон к царю, как и хотела. Обменяю вечную службу на какого-нибудь его сына, кого не жалко. Сама заколдую, сама расколдую. Детей-то у царя много, а личной ведьмы – не найдется.

– Не ходи, – поймал ее за руку Кощей.

– А что мне остается – магии лишиться? Так я себя тогда потеряю. Не хочу я этого, Кощеюшка. Не для того я столько училась, чтобы в одночасье всё бросить. А служба… Может, будет меня царь по праздникам отпускать. Дай бог – свидимся. Ты позаботься о Царевиче за меня. Боюсь я его в дорогу брать, сбежит ведь в лесу – волки задерут.

Она сжала его пальцы и отпустила. Отвернулась к шкафчику, по склянкам пробежалась, выбирая самые важные и нужные.

– Давай сюда свое зелье, – хмуро попросил Кощей.

– Зачем? Я же сказала, это обычный кот.

Проклятый мешочек с сонной травой завалился в самый угол. Попробуй достань! Васька даже на цыпочки привстала, чтобы дотянуться, но тут сзади подошел ловчий и вытащил его.

– Я знаю. Зелье не для Царевича.

– А для кого? Там больше никого не было!

Васька собралась возразить, повернулась, но что-то во взгляде смущенного Кощея заставило передумать.

– Быть не может, – ахнула она, а ловчий криво улыбнулся и поклонился. Да так, как только во дворце научить могли.

– Его Высочество царевич Константин к твоим услугам. Уж прости, Василёк, что сразу не сказал, – уже по-простецки продолжил он.

– И… кто тебя проклял?

– Да бабка моя и прокляла, по моей же просьбе. Чтобы отец не нашел да жениться не заставил на царевне заморской. Пока проклятие наложено, никто меня найти не сможет.

– Тут и сказочке конец.

Сказал-то со смехом, но смеха в глазах не было. А была тоска и вина, и чего больше – Васька не разглядела.

– А знаешь… Может, все-таки я на службу, во дворец? – сглотнула она.

– Не глупи. Согласится ли царь своим отпрыском рискнуть, ты не знаешь. А ты без магии, как кот без хвоста. Да и мне с отцом давно пора поговорить по-мужски, а не бегать от него по всему Тридевятому, – отрезал Кощей и, не дождавшись, сам зелье у нее со стола забрал. Волос свой кинул, размешал.

– Если коту на холку капаешь, то мне на шею, наверное?

– На руки достаточно, – ответила Васька, не думая, и тут же жалобно позвала: – Костя…

– Говори уже свое заклинание, пока не передумал.

Ведьма зажмурилась и быстро выпалила слова.