Он долго вел меня по каким-то скрипучим лестницам и темным закоулкам замка, и, наконец, мы оказались в уютной ложе в золотистых тонах. С маленького балкончикавиднелся огромный парадный зал, в котором уже собралось довольно много народа. Я заметила, что цветовая гамма одежд гостей разделилась надвое: дамы расхаживали в расшитых платья, кто побогаче, кто поскромнее, а мужчины, коих собралось большинство, были в зеленых или бордовых фраках. Я сразу догадалась о том, что эти цвета Вильгельма, в особенности зеленый. Ведь он есть повсюду в замке и даже на его личном гербе! Однако я заметила и группу мужчин, слегка обособленно стоящих от других гостей. Почему-то они все были в серебристой экипировке с длинными синими плащами.

«Неужели вампиры? — промелькнуло у меня в голове».

Я быстро пробежалась взглядом по толпе, но Фина среди неё не обнаружила. Его брата тоже не было видно. Зато в толпе я рассмотрела Кастор, стоящую в вишневом платье и болтающую с кем-то из гостей.

— Присаживайся, — галантно указал на мягкий диван мой спутник. А затем оживленно добавил, — Ох, как я люблю эти церемонии!

Устроившись поудобнее, я слегка приподняла своё длинное роскошное алое платье, в котором ощущала себя только что распустившейся розой.

— И как часто они у вас проходят? — поинтересовалась я.

— Всего лишь раз в год, — сказал колдун, надевая смешные маленькие очки в золотистой оправе. — В день, когда Его Высочество стал во главе Королевства Ашир.

«Ага… Ты хотел сказать: в день, когда Вильгельм узурпировал трон».

Вдруг заиграла громкая инструментальная музыка.

— О, начинается! — обрадовался Валериан и важно поправил очки.

Я всмотрелась в церемониальный зал и увидела Вильгельма, только что появившегося в центре толпы в насыщенном изумрудном костюме. По правую сторону от него стоял мужчина с суровым выражениям лица, в черных доспехах и с алым плащом. Он тщательно следил за гостями, в особенности за теми, кто хоть на шаг приближался к принцу. Слева от Вильгельма мялся с ноги на ногу маленький длиннобородый старичок со свитком в руках.

— Мой дальний родственник! — гордо заявил Валериан и указал на коротышкупальцем. — Он в два раза старше меня.

Все гости разом начали кланяться своему принцу.

«Вот же ханжи! — подумала я и, наконец, увидела в толпе Фина. — Он здесь! Жаль только не видит меня», — моё сердце забилось быстрее.

— Все вы знаете, зачем я собрал вас сегодня, — торжественно начал Вильгельм. — Поэтому прошу подойти ко мне тех, кто впервые здесь оказался!

— Это было так феерично, когда Его Высочество впервые проводил церемонию, — шепнул мне на ухо Валериан. — Многие колдуны сами предложили ему свою службу, и таким образом начал образовываться Совет.